– Шибко для вас рискованно все это, – попытался возразить Алексей.
– Лучше уж вдвоем, чем всей ватагой рисковать, – весело ответил – Княжич, затем уже всерьез напомнил: – О пленниках не забывайте. Коль живьем хотя бы одного поляка не возьмем, напрасно пропадут наши старания.
30
Карауливших дорогу шляхтичей удалось застать врасплох. Лишь один из них, стоя во весь рост, глядел по сторонам. Два других, усевшись на разостланные шубы, о чемто толковали, изредка кидая завистливые взоры на мерцавший невдалеке костер.
Скрытые уже начавшим оседать туманом казаки сумели подползти настолько близко, что стала слышна шепелявая польская речь. Подавая Ярославцу колчан, хорунжий шепотом спросил:
– С лука-то стрелять умеешь?
Тот лишь усмехнулся и тоже шепотом ответил:
– Получше, чем с пищалью, управляюсь.
Изумленный его спокойствием, Княжич принялся давать наставления:
– Бей в того, который стоит. Подберись еще поближе, чтоб наверняка сразить и целься в шею, она доспехом не прикрыта, да и крику не будет.
Понятливо кивнув, Александр исчез во тьме. Иван, вынув из-за голенища кинжал, стал подкрадываться к двум другим полякам.
Ярославец не подвел. Хитро оперенная стрела-игла, пущенная не более чем с десяти шагов, со змеиным шипом вонзилась в горло шляхтичу. Выронив мушкет, он молча ткнулся лицом в траву. Его собратья с недоумением переглянулись и бросились к нему. Первым был убит немного приотставший. Кинутый умелой Ванькиной рукой кинжал вошел католику прямо под затылок, перебив шейные позвонки. Смерть наступила в тот же миг. Безжизненное тело бедолаги не успело еще пасть на землю, как украшенная самоцветами рукоять заветного клинка вновь почуяла хозяйскую ладонь. Услышав за своей спиной какую-то возню, передний оглянулся. Последним, что увидел он на этом свете, был отблеск окровавленного клинка, который, словно молния, ударил ляха в грудь сквозь вырез кирасы. С дозором было покончено.
Переодевшись в снятые с убитых кунтуши и надвинув чуть ли не по самые глаза их шапки, казаки направились к костру. На ходу осматривая пистолеты, Ванька снова стал напутствовать своего, явно подающего надежды воспитанника:
– Как пальба начнется, ты на месте, Сашка, не стой, не то сразу же подстрелят. Прыгай да крутись, словно трепака отплясываешь. Война, она и есть не что иное, как пляска, только не с бабою в обнимку, а со смертью.
Когда до вражеской стоянки осталось не более ста шагов, хорунжий дважды свистнул. Наблюдая за сменой караула, он решил, что свистом лазутчики оповещают о числе пришедших за сменой часовых, но, видимо, ошибся. Малоросс, который по-прежнему сидел возле огня, встрепенулся и стал внимательно разглядывать возвращающихся раньше срока караульных. Нелепо нахлобученные шапки сразу вызвали у него подозрение. Княжич тоже понял – изображать поляков долго не придется, и зашагал быстрей, чтоб опередить Ярославца. Суровая действительность тут же подтвердила его безрадостные ожидания. Порыв ветра раздул костер, и огонь, который полыхнул сильнее прежнего, ярко осветил изрядно залитый кровью кунтуш хорунжего.
