— А вот это уж позволь решать мне! — весёлым голосом заявила Настя и поцеловала меня в губы. — Разве бы я затеяла всё это, если бы считала тебя не достойным?
— А кстати, — спохватился я, вспомнив о целой очереди ещё не заданных вопросов, — зачем ты всё это затеяла? И к чему такие сложности?
Мы уже снова, держась за руки, словно школьники, шагали по сухой красной глине, вдыхая полной грудью влажные ароматы джунглей, где-то в глубине которых, изнывали от жажды свежей человеческой крови древние индейские божества с такими труднопроизносимыми для нашего языка именами.
— Перестань уже капризничать! — шутливо повелела мне Настя. — Если я тебе всё расскажу то, во-первых, всё это тут же станет известно моему отцу, чего до встречи с ним я желаю не допустить, а, во-вторых, ты сам начнёшь размышлять, насколько это необходимо лично для тебя (мужчины во всех мирах такие эгоисты!), что сильно нас задержит. А время не ждёт.
— Выходит, что это всё-таки больше нужно лично тебе, — констатировал я.
— Да, — легко согласилась моя супруга, — это просто необходимо мне лично! Но я всегда считала, что муж и жена являются единым целым. Я не подумала даже, что ты можешь отказаться мне помочь. Это было моей ошибкой, прости, — и она отпустила мою руку.
Кто и где только учит женщин с детства этим безотказным приёмам воздействия на нас? Я, с риском для жизни протащивший этот чёртов портфель через столько Постов, лично споривший с тем, чьё имя нельзя произносить вслух, чуть не казнённый за использование писсуара, вдруг не только оказался, но и почувствовал себя виноватым!
— Перестань, — заискивающе лепетал я, одновременно пытаясь вновь поймать руку жены, — конечно, я сделаю для тебя всё, что необходимо! Я только хотел понять, какова наша конечная цель, чтобы более эффективно выполнять свою задачу.
— Твоя задача, — всё ещё несколько отстранённо произнесла Настя, однако, позволив мне с третьей попытки снова завладеть её ладонью, — пройти Путь от начала до конца с Сосудом в руках. Всё самое сложное я беру на себя.
Вот так, ни больше, ни меньше. Оказывается, нести портфель через поселения враждебно настроенных богов, избегая ловушек и при постоянном преследовании близнецов — это самое простое в нашей миссии. Оставалось надеяться, что в конце Пути при встрече с тестем моя роль сведётся к одному лишь приветствию, можно даже с земными поклонами, но только без фантомов и разъярённых сестриц.
