Вопреки опасениям, в точке выхода никакой засады не оказалось. Одинокий корвет в двух часах хода от нас и больше никого. Зато мне пришлось выслушать много лестного от Язвы с большой буквы, в прошлом — девицы Астарты, по поводу умения управлять кораблем и умственных способностей моего Контролера. Согласен, что двести тысяч километров ошибка — это непозволительно много, даже для какого-нибудь старого рудовоза со спившимся капитаном, но стыд — не кислота, глаза не выест. Тем более, что обвинения несправедливые — когда надо мы делаем все как надо. А то, что нам пришлось совершить несколько лишних прыжков — то им знать вовсе не обязательно.
— Ничего страшного. У нас в запасе ещё сутки, — морально приободрил и поддержал меня господин Джтьд.
Оказалось, что мы летим не прямиком на Пиерию, а сначала должны встретиться ещё с одним венценосным родственником в следующей точке для рандеву, и только после это отправимся прямиком на родную планету нашей пассажирки.
— Могли бы сразу предупредить, — недовольно пробурчал, естественно не вслух, про себя.
Не люблю сюрпризы, ни в каком виде. Только вздохнул с облегчением, что мои подозрения насчет Хтуна не оправдались, как вновь непредвиденное осложнение. Попробуй, угадай, что на уме у царственного родственника? Может он скрытый конкурент на престол? Влепит залп полного могущества прямой наводкой — и поминай, как звали. Никакая броня не выдержит.
Между тем, мы потихоньку приближаемся к месту встречи. Хтун в своем репертуаре — вышел на связь и, не особо стесняясь, высказал все, что думает обо мне и о моем корыте за опоздание и точность выхода. Я не остался в долгу, ответил аналогично, с использованием некоторых идиоматических оборотов, мало известных в этой части галактики. Кто он такой, чтобы мне хамить безнаказанно?
Напрасно это сделал — Хтун, мгновенно слетел с катушек.
— Прощайся с жизнью. Тебя ничего не спасет! Живые пассажиры — только мороки больше.
— Внимание! Зарегистрирована работа системы боевого наведения! — всполошился Вычислитель, мгновенно врубив тревогу, и запустив разогрев вспомогательных реакторов.
— Сбросить скорость, лечь в дрейф в точке с указанными с релятивистским координатами. Погасить защитные экраны. В противном случае будете уничтожены, — голос принадлежит почему-то не Хтуну. Либо Контролер, либо кто-то другой отдает приказы на борту корвета.
Небольшой просчет противники все же допустили, возможно, из-за нервного срыва Хтуна, перешедшего в бешенство. Мы так и так шли на сближение и сбрасывали скорость, чтобы оказаться рядом с корветом. Но из-за неадекватного поведения иудушки Хтуна ультиматум пришлось выдвинуть немного раньше намеченного срока. Им бы ещё четверть часа потерпеть, и нас уже ничто не спасло бы.
