Наш корабельный Плюшкин, конечно, набрал себе несколько тонн запчастей и прочего хлама — но меня это мало радует. Хабар, который нельзя продать за звонкую монету, меня мало радует. Только место в трюме занимает, а пригодится или нет — ещё тот вопрос.
— Это, что за конструкция?
Странная платформа, похожая на вертолетную площадку, местами оплавившаяся.
— Платформа для пусковых операций. Отсюда курьерские шлюпы стартуют. Но сейчас их нет. Все восемь штук израсходовали.
— Фига себе! Это они что годами ползли на досветовой скорости отсюда до Утопии?
— На химической или фотонной тяге отсюда до Утопии за десять лет не доберешься. Поэтому на каждом из шлюпов устанавливается гипердрав. Упрощенной модели, рассчитанный на ограниченное количество прыжков.
— Топливо, естественно, тоже дешевое? Такое, как у нас? — уцепился я возможность пополнить на халяву свои запасы.
Но Вычислитель жестко обломал. Стержни идентичные нашим. Но запас твердого топлива на каждой ракете — только на три прыжка. Из соображений секретности и для экономии топлива, было принято соломоново решение не возвращать курьеры напрямую в систему Утопии-2, а забирать их эсминцем из некоей фиксированной точки в открытом космосе неподалеку от границы ЕССТ.
— Подожди, так забирать их по идее, тоже должен был "Гнев НП"? Логически рассуждая — зачем расширять круг посвященных, если уже есть подходящее судно для этой цели?
— Так и должно было быть, но боевые действия внесли коррективы. Обстоятельства изменились, и научные исследования отошли на второй план. Потом некому стало забирать информацию — Союз СТ прекратил существование.
— Получается, сейчас все они дрейфуют с нулевой скоростью в одном месте посреди открытого космоса? Так?
— Вероятность 142/169. Возможно, не все курьерские суда прибыли в конечную точку.
— То есть, прямо сейчас, относительно недалеко от нас, плавают посреди вакуума, без малейшей пользы, как аммиачный лед в проруби, восемь жестянок и в каждой из них — бесплатный гипердрав?
— Вероятность, что они исправны 99/169…
— Пусть даже половина — все одно, брать надо! Считай координаты.
Через два дня мы нашли их. Хотел сказать — все, но нет, только шесть штук. Две ракеты потерялись где-то по дороге. Хорошо, что кучно легли — иначе замучались бы собирать их по окрестностям. Автоматические маячки давно уже отключились, а искать по пассивным уголковым отражателям на большом расстоянии — это рулетка с минимальными шансами на успех.
