– Жизнь налаживается! – весело сказал Зарнов, допивая густую горячую жижу с плавающими в ней мясными волоконцами. – Эх, закурить бы сейчас! Поверите ли, пока брюхо от голода подводило, так даже и не думал о сигарете, а вот на почти сытый желудок потянуло… Ведь мог же, остолоп я такой, пачку в карман сунуть, когда мы с «Кассиопеи» когти рвали. Но в голову как-то не пришло, не до того было.
– Ага, еще и девочек тебе, – ехидно заметил Муличенко. – Ничего, потерпишь без курева. Здоровей будешь.
Словом, обед удался. А вот последовавшее сразу за ним маленькое совещание протекало непросто. Полундра со своим планом немедленно покинуть берег чуть было не оказался в меньшинстве. Андрей Александрович поначалу воспротивился этой идее, Зарнов же, привыкший полагаться на своего рулевого, колебался, пребывал в сомнении, кого поддержать.
– Почему бы нам не остаться на месте? – Муличенко вопросительно глядел на североморца. – Ты же сам говорил: твои товарищи по экспедиции, двое оставшихся, наверняка ищут и нас, и тебя. Возможно, они уже близко. Это ведь твои слова! Теперь у нас есть пища, есть чем поддерживать костер. Есть укрытие от ветра, хоть примитивная, а все же крыша над головой. Так зачем от добра добра искать? Станем сидеть спокойно и ждать, пока нас найдут.
В первый раз за все время после встречи с Зарновым напускное спокойствие Полундры дало трещину.
– Потому, что мы не знаем, кого дождемся, – резко сказал он. – Такое тебе, Андрей, в голову не приходило? Очень плохо, если нет… Потому, что не знаем, кто обнаружит нас первый – друзья или враги. Потому, что нам неизвестны ни планы наших врагов, ни их численность, ни их технические возможности. Но я подозреваю, что эти возможности куда больше, чем у двоих оставшихся в строю участников нашей спасательной экспедиции. Мы даже толком не знаем мотивов наших врагов, хоть некоторые догадки на сей счет у меня имеются. С чего они на нас взъелись, чего они реально добиваются? Но суть даже не в этом. Андрей, ты понимаешь, в каком мы оказались опасном положении?
Муличенко взглянул на него, но ничего не ответил. Конечно, рулевой «Кассиопеи» понимал, в каком они положении. Но бросать хоть немного налаженный быт, с таким трудом построенную «избушку дедушки Фомы»… Идти в неизвестность, да не куда-нибудь, а на юг, в глубь ледового континента! Страшно отрываться от берега: тут и тюлени, и птицы гнездятся, а там, ближе к центральному куполу, нет вообще ничего живого. И климат чем дальше от берега, тем холоднее, а одеты они все трое легковато, мягко выражаясь, для Антарктиды.
