Сергей Зарнов резал свежую тюленину на длинные тонкие полоски, напоминающие ремни. В естественном леднике, который располагался в четверти километра от берега, уже было выдолблено углубление, что-то вроде примитивного погреба. Туда в чехле от фонаря натаскали и залили около двух ведер океанской воды. Температура в углублении была ниже, чем на поверхности: около минус пяти. Эффект, сходный с известным эффектом вечной мерзлоты.
Через пару часов вода, залитая в углубление, замерзнет. Но не вся, а лишь пресная ее составляющая. В результате получится кусок пресного льда – лед другим не бывает, – плавающий поверху концентрированного солевого рассола. Именно этот рассол и был нужен Полундре. Если опустить в него ленты сырого мяса, то оно за два-три часа просолится. Подсушить полученный полуфабрикат, правда, будет негде. Но и в подсоленном виде тюленина, во-первых, не испортится и, во-вторых, станет хоть как-нибудь, да съедобна. Народы Крайнего Севера такое мясо едят да нахваливают.
На вкус обычного русского человека, само собой, противно. Но умирать от истощения еще противнее!
Зарнов кромсал мясо, по своему обыкновению громко и немузыкально распевая нечто духоподъемное: «Как в начале века // взял и ниспроверг // злого человека // добрый человек! // Из гранатомета // шлеп его, козла! // Стало быть, добро-то // посильнее зла!»
Полундра, прислушавшись к столь нестандартному тексту, только мрачновато усмехнулся.
«И то хорошо, что тезка не теряет оптимизма. Ишь, соловьем заливается, – подумал Павлов. На самом деле североморцу было вовсе не до шуток. – Ничего, мне бы только добраться до злых людей, которые Колю убили и все эту пакость учинили. Я уж как-нибудь и без гранатомета обойдусь! Я покажу этим мерзавцам настоящую, научную кузькину мать. А также заставлю вспомнить о печальной судьбе небезызвестной сидоровой козы!»
…Тюленя-крабоеда, взрослого матерого самца, Полундра завалил с первого выстрела из своего подводного пистолета. Дротик вошел зверю прямо в глаз и пробил мозг, так что крабоед даже не мучился. За три часа Полундра с Зарновым доволокли тяжелую тушу от приснопамятного лежбища к «избушке». Здесь тушу быстро разделали, сняли шкуру, которая, по мнению Павлова, еще могла им очень пригодиться. Полундра, не дожидаясь, пока шкура залубенеет, тщательно отскоблил мездру ножом от жира и крови, а затем хорошенько размял.
Тюлень нагулял неплохой жирок, его вытопили и получили вонючее, но сносное горючее. Если пропитать им сухой лишайник, то вполне приличное топливо получается. Тут же сварили часть мяса и, наконец-то, наелись. Не так чтобы совсем до отвала – переедать сразу после даже сравнительно короткой голодовки опасно, но все же… Полундра советовал побольше налегать на бульон, он легко и быстро усваивается. Вареная тюленина с горячим мясным бульоном показалась оголодавшим яхтсменам пищей богов. Да ведь и сам Павлов ничего не ел почти полтора суток и теперь с удовольствием чувствовал, как к нему возвращаются силы. Теперь, когда он плотно поел, промозглый холод антарктического побережья донимал не так сильно.
