Галечное лежбище, испещренное лужами морской воды, было небольшим и плавно переходило в мелководье. Стадо тоже оказалось невелико: не более ста особей, в основном самки с детенышами. Но встречались и матерые самцы, и, на радость Сергею, подростки прошлогоднего окота. Вот одного такого Зарнов и выбрал на роль жертвы.
«Совсем маленького жалко, да и мяса в нем мало, – думал он, медленно подползая к зверям. – Но здоровенного громилу я камнем не завалю, тут ружье нужно. А вот тебя, голубчик… Были бы вы свиньями, я бы тебя подсвинком назвал. А похожи, кстати, на свиней… Ишь, гладкие какие! И размеры, как у средней хрюшки».
Тюлени-крабоеды, на которых охотился Зарнов, похожи на гренландских тюленей и самых обычных наших нерп, разве что крабоеды немного побольше и шкура у них темнее. Ничего удивительного: эти животные являются близкими родственниками.
Зарнов подползал все ближе к ничего не подозревавшим ластоногим, выбирая удобный момент для прицельного броска. Сергей сжимал в правой руке круглый камень весом в полкило с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Зарнова захлестнуло неведомое ему до сей поры чувство: охотничий азарт. Дыхание Сергея участилось, во рту пересохло, поле зрения сузилось до головы намеченного зверя. В крови Зарнова гулял сейчас настоящий адреналиновый шторм! Ни холода, ни сырости гальки под животом он в настоящий момент не ощущал.
Подсознание включило таинственные, глубоко запрятанные резервы. Заработали древние инстинкты, дремавшие с тех пор, когда наши дальние предки жили в пещерах, на деревьях… Кто знает: может быть, затрагивались и более древние слои, невообразимо далекие времена… Пробуждалось нечто первозданное, свойственное всему живому, роднящее нас с волком, саблезубым тигром, вымершим ящером. Инстинкт хищника и охотника, яростное желание отобрать чужую жизнь, чтобы продлить свою.
Вот до желанного «подсвинка» осталось не более десяти метров! Пора, подползать ближе опасно. Ну!
Зарнов одним движением вскочил на ноги, размахнулся и вложил в бросок всю силу – кидал от плеча и резко завершил кистью, придавая каменному окатышу максимальную скорость.
Ведь попал бы и завалил! Но тут начинающему зверобою не повезло: буквально за мгновение до того, как камень вылетел из руки Сергея, его левая нога поехала по влажной поверхности, точно по льду. Камень по крутой параболе улетел в океан, а Сергей вновь принял лежачее положение, растянувшись на гальке.
