Полыхнуло яркой вспышкой, даже руку обожгло. А в следующее мгновение огненный цветочек, возникший над коробком, упал в бензин. Пламя двумя расходящимися волнами побежало в противоположные стороны: к истоку огненного ручья и к его окончанию. То есть к лужице бензина, которой меньше полуметра до «москита» оставалось, и к опустевшей цистерне на эстакаде.
Опустевшая-то она опустевшая, но остатки горючего на дне все же были! А главное – цилиндрическая емкость содержала бензиновые пары, которые не горят, как сам бензин, а взрываются. Объемный взрыв получается, страшная штука. На подобном принципе вакуумные бомбы основаны.
Вот цистерна и жахнула, да как! Это был тот самый «отвлекающий фактор», на который рассчитывал Полундра, планируя свою диверсию. Теперь корейцам стало не до Полундры. Над эстакадой встал черно-оранжевый гриб. Тугая и жаркая взрывная волна докатилась до корейцев, больно ударила по ушам и сбила их с ног.
Когда Кай Чун Бань, Медведь и Росомаха вскочили, Полундры уже и след простыл! Вот был и исчез, как сквозь землю, точнее, сквозь лед провалился. Но свое дело он сделать успел: корейцы в ужасе смотрели на языки пламени, которые начали жадно лизать брюхо «москита». Они понимали, что может произойти с секунды на секунду.
Пилот, которого взрывная волна приложила об хвост собственного вертолета, птичкой взмыл в кабину. Он молниеносно запустил двигатель и теперь лихорадочно дергал рукоятку триммера, разгоняя винты, переводя их в режим экстренного взлета.
Меж тем ручеек жидкого огня не иссякал! Воздушные потоки от винтов «москита», которые вращались все быстрее, не сбили огонь, на что надеялся Кай Чун Бань. Напротив, стена пламени, получившая приток кислорода, весело заревела и скрыла вертолет от глаз ошарашенных корейцев. Вот теперь счет пошел в полном смысле слова на секунды: успеет вертолет подняться из бензинового костра и перепрыгнуть на безопасное место? Или не успеет? Шансы были приблизительно равны…
Очень может быть, что успел бы: корпус «москита» дрожал, он уже почти оторвался от земли. Но у пилота не выдержали нервы, не хотелось ему на собственной шкуре проверять, каким боком ляжет это «или», не хотелось играть в орлянку со смертью. Опять же все от характера зависит: окажись на его месте Кай Чун Бань или Полундра, они шли бы до конца, играли бы ва-банк. К близости смерти ведь тоже привычка нужна…
Пилот вывалился из нижнего люка, прямо в пламя, и, тонко подвывая от ужаса, по-крабьи метнулся в сторону. Так, на четвереньках, но удивительно быстро он отполз и оказался прямо под ногами Кай Чун Баня. Тот изо всех сил пнул пилота под ребра. Пилот взвыл еще громче и стал кататься по снегу, сбивая пламя со своего летного комбинезона. Брови и ресницы у него сгорели начисто, на лбу вспухли пузыри ожогов. Легко отделался…
