Только «морской дьявол» Сергей Павлов по прозвищу Полундра тоже был не лыком шит. Пуля, выпущенная корейцем, ударила в пустое место: за долю секунды до выстрела Полундра отпрыгнул метра на два в сторону. Снова в руке североморца вспыхнула искорка. Ну!
Нет! Повторная неудача и по той же самой причине: ветер был слишком силен, Сергей не успевал поднести спичку к бензину.
«Похоже, я проиграл, – успел отстраненно подумать он. – Третьей попытки мне не дадут, накроют огнем из трех стволов. Тем более что у одного из них помповушка. Не увернешься…»
Но ему подарили третью попытку! Сделал это рулевой «Кассиопеи» Андрей Александрович Муличенко. Он вдруг осознал, что происходит рядом, и с абсолютной ясностью понял: нужно помочь североморцу любой ценой! Полундра – их последняя надежда. Если Павлова сейчас убьют, то конец и ему, и Зарнову с Белосельцевой.
Муличенко развернулся и двумя связанными руками ударил Кай Чун Баня в плечо. Того развернуло вокруг оси как раз в тот момент, когда он тянул спусковой крючок пистолета. Вот и получилось, что вторая пуля Кай Чун Баня вместо того, чтобы свалить Полундру, чуть было не угодила в пилота «москита», который аж на корточки присел от страха, когда у него просвистело прямо рядом с ухом.
Тем временем Муличенко, используя обратный импульс от удара, кинулся в ноги Росомахе и свалил того на снег. Очередь «узи», предназначенная Полундре, ушла в небо.
А что же Медведь со своим «Мосбергом-500»? Он еще не успел направить помповое ружье на Полундру, а тут этот сумасшедший русский напал на Хозяина и сшиб с ног Росомаху! У Медведя сработал рефлекс, и это привело к грубой ошибке. Ствол помповушки дернулся, и заряд крупной картечи ударил в грудь Андрея Муличенко. А ведь стрелять Медведь должен был в Полундру и только в него, как в наиболее опасного противника! Муличенко-то был, сказать по правде, вовсе не опасен… Сам Кай Чун Бань ни за что такой ошибки не допустил бы.
Выстрелить в человека с трех метров из помпового ружья «Мосберг-500» равносильно тому, что воткнуть в него заостренный телеграфный столб. Андрей Александрович умер мгновенно, даже не успев осознать этого. Хорошей мужской смертью умер рулевой «Кассиопеи», в схватке с врагом. И оказал Полундре громадную услугу ценой собственной жизни.
Вот так и получилось, что у Сергея появилось несколько мгновений на решающую третью попытку. Отсрочку, купленную столь дорогой ценой, Полундра использовал на все двести процентов. На этот раз Сергей сунул вспыхнувшую спичку прямо в коробок, он, по счастью, был почти полон. Туда, где сливались в темно-коричневый брусок спичечные головки. Бывает, что детишки несмышленые так балуются, и достается шалунам за такие фокусы ремнем по заднице.
