— Много не возьму, — отказался Инквар, ясно припомнив ватажку Мерея и стараясь не смотреть на хозяина. Но тут же пояснил: — Я не ношу с собой много вещей.
— Ну, отправишь домой, есть ведь у тебя дом?
— Есть, — не стал спорить искусник, начиная понимать, к чему клонит хитрый Корди. — Несколько домов. Но я там не живу, только отдыхаю, когда иду мимо. Дома и вещи цепкие, как злые люди. Поймают и не хотят отпускать, а я еще так многого не видел.
— Но разве тебе не хочется завести жену, детей, жить рядом с ними, смотреть, как они растут?
— Пока нет, — виновато вздохнул Инквар. — Хотя все это очень приятные чувства. Но они тоже цепкие, еще больше, чем дома и бароны.
— Вот теперь я начинаю тебя понимать, — лицемерно посочувствовал Корди. — Ты хочешь сначала везде побывать, все испробовать и со всеми познакомиться. А можно еще один вопрос — ты часто встречаешь искусников в домах баронов? И если встречаешь, то как определяешь, кто из них сильнее?
— Очень просто, — открыто засмеялся Инквар. — Я сильнее всех. Свободные искусники всегда сильнее черных, тем никогда не спасти своим мастерством ни тяжелораненого, ни роженицу.
— А среди черных? — продолжал настаивать Корди.
— Сильнее те, которые заключили с хозяевами временный договор, — пожал плечами искусник. — Если они знают, что могут свободно уйти через пять или десять лет, то не впадают в черное уныние и могут усиливать и целебные зелья.
— И много ты знаешь таких случаев? — с невольным ехидством ухмыльнулся Корди, но рассмотрел скользнувшую по губам гостя загадочную полуулыбку и почувствовал, как вскипает в груди знакомая дикая ярость.
Так, значит, далеко не у всех его «друзей» такие же трудности с искусниками? Не все вынуждены собирать неопытных слабых одаренных и втридорога покупать для себя целебные зелья у лавочников, которые получают их у свободных мастеров через третьи руки?! Некоторые имеют все это почти бесплатно у себя дома и, разумеется, тайно сдают тем самым лавочникам. И ни один не намекнул ему по дружбе, как обойти хитрый закон искусников.
— Прости, Густав, — неискренне вздохнул Инквар, — но ты не все знаешь. Просто у твоих ловцов очень плохая слава. Поэтому все, кто попадает к ним в лапы, сразу признают себя рабами, иначе придется несколько дней ехать в грязной телеге, со спутанными цепями руками и босыми ногами. Мне недавно кто-то рассказал про девчонку-травницу… Говорят, она никуда не убегала, ждала попутчиков, а они как подъехали, прыснули в лицо зельем, бросили ее на землю и сковали цепями.
