— Иду, только выпью стакан сока, — согласился Инквар, делая вид, будто не замечает разочарованного взгляда ученика.
Прошел к столу, налил из кувшина сока, пригубил — и, сморщившись, выплюнул прямо на ковер.
— Аленс, разве у тебя бессонница?
— Нет, — в притворном испуге распахнул глаза парнишка.
— Значит, кто-то перепутал, — пожал плечами Инквар и, незаметно подмигнув ученику, направился к выходу. — Показывайте, куда идти.
Секретарь брел впереди него бледный, как тень, начиная с ужасом понимать, как опасно сейчас ошибиться, проявить излишнее рвение или неточно выполнить какое-нибудь указание. И не только самого Корди, но и вот этого, яркого, как попугай, свободного искусника.
Корди встретил их у дверей кабинета, повелительным взглядом отстранил секретаря и, широко улыбаясь, указал Юдгану на накрытый к чаепитию стол:
— К сожалению, мне не всегда хватает времени ходить в столовую. Присоединишься?
— Спасибо, — не стал отказываться искусник и, сев на предложенное место, спокойно взял кувшин с напитком. — А я, когда просыпаюсь, всегда хочу пить.
Налил полную кружку клубничного лимонада и выпил большими глотками.
— В гостиной Аленсина нет графинов с напитками? — Приподняв бровь, Корди вопросительно глянул на замершего у двери секретаря.
— Там случайно оказалось снотворное, — мученически сглотнув, принял тот на себя первый гнев господина.
— Мелочь, не стоит внимания, — отмахнулся нагружавший тарелку Инквар. — Мальчишка жаловался на видения, наверное, его не так поняли.
— Ты слишком добр к тем, кто ошибается так грубо, — прищурился Корди.
— Я же искусник, — светло и доверчиво улыбнулся Инквар. — Мы всегда верим людям и помогаем им исправлять ошибки.
— А как ты узнаёшь, какое зелье добавлено в питье? — тотчас задал каверзный вопрос барон.
— Так я же уже почти тридцать лет занимаюсь алхимией! — с подкупающей лучезарностью улыбнулся искусник и тотчас запечалился: — А вот узнаю далеко не всегда.
И, словно забыв про разговор, с аппетитом принялся за еду.
Корди тоже пил чай, задумчиво рассматривая еще влажные волосы искусника и его необычную одежду, потом вскользь поинтересовался:
— Можно нескромный вопрос — почему ты так одет?
— Ничего, меня все спрашивают, — снова обезоруживающе улыбнулся Инквар. — Я же везде так хожу. Это для безопасности. Когда я ходил в простых штанах, меня не пускали в города, проверяли, обыскивали и даже били. Я думал, ты это знаешь.
— Знаю, — с неожиданной усмешкой согласился Корди. — И у меня есть для тебя подарок — несколько клоунских костюмов. Их шили к празднику для комедьянтов, иногда я нанимаю бродячих.
