– Что? – опешила я.
– Сало. Соленое.
– Нет. Причем тут сало?
– Ну… – задумчиво протянул дед. – Если б с салом, да еще мешок картошки в придачу… Ну, взял бы я тебя, в принципе… На безрыбье-то… Да, не красавица, но ты ж хозяйственная, да?
– Спасибо, у меня уже есть жених. – холодно ответила я, поднимаясь с трухлявого пня.
– Жених? – удивился лесовик. – А чего не женится?
Я вежливо проигнорировала этот вопрос и вернула его к действительности:
– Я записала ваши пожелания, но, честно говоря, вряд ли смогу вам помочь. Рынок в застое, понимаете ли. Кризис.
– Ясно-ясно… – закивал он и добавил. – Ну, ты подумай насчет женитьбы! А то, постареешь еще года на три, уже не возьму!
– Спасибо за предложение. – саркастически улыбнулась я и двинулась в обратный путь.
* * *
И заблудилась. Вот черт! Проклятый дед, мог бы и проводить до кромки леса! Эх… Куда идти-то? Тут же где-то болото есть…
Я поплутала между трех сосен, завернула за какую-то елку и лицом к лицу столкнулась с девушкой. Та испуганно отшатнулась.
Я бросилась извиняться:
– Ой, простите, не хотела вас пугать! Я тут заблудилась… Здравствуйте, Дарья.
Я не сразу ее узнала, так как на этот раз девушка была одета по-простому: джинсы, ветровка, в руках она держала большую плетеную корзину.
Дочь Эвелины тоже меня узнала и не обрадовалась, кажется, даже чуть-чуть испугалась:
– Это вы! А я… Я… Волонтер.
– Да, мне ваша мама говорила. – вспомнила я. – Эээ… В лесу волонтерете? Птенцов, выпавших из гнезд, подбираете и все такое?
Она помедлила, потом помотала головой:
– Нет. Я ношу продукты одной пожилой женщине. Она живет совсем одна, магазинов рядом нет…
– В лесу живет? – удивилась я.
– Да, там… – она неопределенно мотнула головой в сторону чащи и тут же предложила. – Давайте, я покажу вам дорогу.
– Спасибо! – обрадовалась я.
Мы вместе двинулись вдоль сосен, и девушка спросила:
– А вы тут почему?
– К клиенту ходила. – поморщилась я. – Старик – лесовик. Жениться надумал. Да чтоб на молодой. Бесперспективняк.
– Надо найти такую, которой будет выгодно. – ответила Дарья.
Я задумалась:
– Может, ему свинью завести? Сам же говорил, что желудей много, да и сало он любит…
– А если какое-нибудь магическое существо поглупее? – предложила собеседница.
Я хмыкнула:
– Они все глупые, пока до женитьбы дело не доходит. А там и тролль меньше чем за принца не пойдет…
И тут мы вышли к тропинке. Точнее, даже двум тропинкам: широкой и узкой. Расходились они под большим углом: широкая вела в березовую рощу, а узкая куда-то в темный ельник.
