— Ха, — фыркнул Тристан. — Патрика там и мёртвым не увидишь. Нет, мы встретились в столовой кампуса, когда на гриле перемешались наши заказы. Он был немного более... общительный, чем я. Большой круг общения, как у... других людей, которых я знаю.
Интересно. Рави мог поклясться, что Тристан собирался сказать "как у тебя". Он никогда не принимал во внимание отдалённую мысль, что может быть в его вкусе. По крайней мере, среди других парней, которых знал Рави, скромные и якобы скрытые геи предпочитали держаться вместе.
— Так этому Патрику нравилось веселиться, и он затащил тебя в твой первый гей-бар?
— И в первый бар для натуралов тоже. И так далее. Ему нравилось тусоваться.
— И быть открытым? — догадался Рави.
— Да, это тоже, — вздохнул Тристан. — И прежде чем ты спросишь, да, это было большим источником конфликтов между нами. Я, в конце концов, набрался мужества признаться в ориентации своей семье, но, думаю, этого было слишком мало и слишком поздно.
Они снова кружили вокруг острой проблемы семьи, но также находились на бесконечном отрезке плоского шоссе, застряв за очередью фур, и у Рави не было лучшего занятия.
— Как они отреагировали?
— Ужасно, — голос Тристана был напряжён. — Намного, намного хуже, чем я предполагал. Они угрожали, что не будут платить за магистратуру. И смягчились только после того, как мы с Патриком расстались, и я пообещал быть... сдержанным.
— Боже, это жестоко.
Рави мог представить Тристана с электронными таблицами и списками за и против каминг-аута. Парень никак не мог выпалить такое своим консервативным родителям посреди спора. Ещё он мог представить Триса более молодым и искренне влюблённым — практически слишком легко влюбившимся — и изображение вызывало боль у него в груди. И желание пнуть этого Патрика за то, что не ценил такого редкого и ценного доверия, как у Тристана. "А ты сопливый дурак. Лучше включи эмо-песни восьмидесятых, потому что сегодня ты совершенно такой — гимн подростка замедленного действия".
***
Спустя два с половиной часа они остановились на заправке и поменялись ролью водителя в Реддинге, живописном городке, устроившемся в тени горы Шаста. Пейзаж сменился с захудалого коричневого на зелёный и голубой — чистое небо, смешанное с соснами, сверкающими реками и озёрами. Пальцы Рави чесались от желания снова держать ручку, может быть, послать своего героя, младшего космического офицера Тристана, на зелёную планету.
— Вероятно, это наш последний шанс прилично поесть перед Орегоном, — предупредил Тристан. — Будут только крошечные города, пока мы не доберёмся до Эшленда.
