— Может, Крохин продал билет этому колхознику, — осторожно сказал Антон.
Заведующий отрицательно покрутил головой:
— Станислав Яковлевич сам получил на днях выигрыш.
— А он не перекупил выигравший билет? Допустим, Марии Степановне предъявили…
— Ну, что вы! — не дал договорить заведующий. — Прежде всего, Мария Степановна работает у нас не первый год, и я вполне уверенно ручаюсь за нее головой. Это добросовестная, бескомпромиссная работница. Ну, а потом… Станислав Яковлевич порядочный человек. Да и зачем ему покупать билет, выигравший мотоцикл, если у него собственная новенькая машина есть. К слову пришлось, они с покупкой «Жигулей» в такие долги влезли, что вряд ли наскребли б денег на перекупку билета.
Бирюков посмотрел на часы — за разговором время незаметно подходило к одиннадцати. Заведующий, перехватив этот взгляд, забеспокоился:
— Видимо, серьезное случилось с Крохиной. Не в больницу ли слегла… — И, открыв дверь кабинета, попросил: — Лидочка, сходи, пожалуйста, к Марии Степановне, узнай, почему она сегодня задерживается.
Блондинка еще несколько раз скрипнула арифмометром, затем неторопливо достала из стола зеркальце и, ни слова не говоря, стала прихорашиваться.
Антон побарабанил пальцами по столу. Ждать Крохину особого смысла не было — вряд ли она могла добавить что-либо к тому, что уже сообщил заведующий. Гораздо полезнее было встретиться с фотокорреспондентом.
Придя в райотдел, Антон сразу же набрал номер телефона редактора районной газеты. Редактор без лишних объяснений догадался, о каком снимке идет речь.
— Мы разбирались с этим ляпом, — досадливо проговорил он. — Фотокорреспондент наш напутал. Понимаете, у нас обычно в понедельник газета не выходит, а на сей раз решили выпустить номер, посвященный передовикам уборки урожая. Так сказать, спецвыпуск. Верстали газету в спешке, ну и опубликовали непроверенный материал по неопытности фотокорреспондента. В следующем номере дадим поправку, извинимся перед читателями.
— Воздержитесь денек-другой от публикации поправки, — попросил Антон. — И, пожалуйста, пусть фотокорреспондент срочно зайдет ко мне, в уголовный розыск.
Буквально через несколько минут после того, как Бирюков положил телефонную трубку, в кабинет смущенно вошел молоденький худощаво-длинный очкарик. Придерживая свисающий на ремне с плеча фотоаппарат с большим, как подзорная труба, объективом, он робко присел на предложенный стул и настороженно, словно ожидая подвоха, посмотрел на Антона. Антон попросил рассказать, как произошла путаница с фотографией.
