Сергей подпрыгнул словно ужаленный и первым делом посмотрел на лодку — лодка медленно уплывала от берега. Сергей кубарем скатился с обрыва к воде, вскочил в лодку и потянул за привязанную к лодочному сиденью жерличную бечеву. Разрезая воду, бечевка натянулась тугой тетивой, и стало заметно, как сильно ее кто-то тянет.
— К берегу!.. К берегу греби! — закричал Димка.
Сергей бросил бечеву, схватил весло и, стараясь изо всех сил, стал загребать им. Лодка приткнулась к обрыву. Димка тоже забрался в нее, и мальчишки наперебой потянули из воды жерлицу. Вдруг бечева ослабла, как будто ее обрубили.
— Сорвалось, а может… — досадливо начал Сергей и не успел договорить.
Вода у самого борта лодки вспучилась — почти метровой длины щука, изогнувшись дугой, плеснула широким, как ласт, хвостом и тут же ушла вглубь.
— Ружье! Тащи ружье!.. — схватившись за бечеву, заорал Сергей. — Патроны у костра, в моих штанах, в кармане!
Димка пулей стрельнул на берег. Схватив берданку, он трясущимися руками отыскал патрон, клацнул затвором и одним прыжком слетел с обрыва к лодке. Сергей осторожно подтягивал бечеву. Щука, видимо, устала и у самой поверхности воды медленно подплывала к лодке. Когда расстояние до нее стало каких-нибудь метра три, Димка прицелился ей в голову и нажал на спусковой крючок. Кучно ударила по воде дробь. Взметнулся белый фонтан, и щука исчезла. Над заводью медленно таял пороховой дым.
Со злостью бросив в лодку перебитую дробью жерличную бечеву, Сергей, как завороженный, растерянно глядел на расходящиеся по воде круги.
— Готова акула!.. Конец акуле!.. — вдруг закричал он, показывая на безжизненно белеющее щучье брюхо.
Димка по-настоящему не успел еще почувствовать радость от удачного выстрела, а Сергей уже барахтался в воде, подтаскивая за жабры добычу к лодке. Отфыркиваясь, он то и дело выкрикивал:
— Молоток, Димк!.. Капитально шарахнул!.. Не ружье у меня, а пушка! Вот чудо-юдо, рыба-кит!.. На таких рыбинах запросто земля удержится… Чем не акула, а?!
Щука и в самом деле походила на акуленка. Полосатая по бокам, с широченной темной спиной, она едва вместилась поперек лодки. Сергей ткнул в щучье брюхо ногой и, посмотрев на Димку, спросил:
— Распорем?… Может, еще серебряный рубль найдем.
— Успеется, — отмахнулся Димка, — Пошли к костру, а то уха вся выкипит. — Он, словно ковбой, только что срезавший метким выстрелом противника, небрежно вскинул ружье на плечо и полез из лодки на берег.
