— Это был не хлорпикрин, хотя что-то похожее, безусловно, эти хлопушки содержали. Я уверен, они принесли их с собой.
— Они умеют пользоваться огнем?
Еще вчера этот вопрос заставил бы Ростика хмыкнуть, но после этой ночи, когда он вдруг понял, что они имеют дело с противником, который вытаскивает из непонятного источника все новые и новые изобретения, он, не задумываясь, принял такую гипотезу.
— Они умеют пользоваться всеми приемами, которые мы когда-либо изобрели, — ответил Поликарп. — Дай-то бог, чтобы они не использовали что-то, чего мы еще не понимаем…
— Уже используют, — вмешался Ростик. — Они каким-то образом очень быстро наращивают свою численность и выдумывают новые типы бойцов. Мы так не умеем.
Все помолчали, капитан взглянул на Ростика с обычным своим подозрительно-заинтересованным видом, открыл было рот, но так ничего и не спросил.
— Да, использовать подходящие предметы из стали — мечи, копья, щиты… — ни к селу ни к городу, но мечтательно сказал Антон, обращаясь к Дондику. — Это существенно снизило бы трату боеприпасов.
— Тогда нам каюк, — тихо сказал подошедший к Ростику Ким. — Насекомые сомнут нас численностью.
— Мы могли бы комбинировать эти методы с нынешними, — шепотом же ответил ему Ростик. — В целом, мне кажется, идея полезная.
То же самое думали и другие, дружно взявшись обсуждать предложение Антона. Хотя тут же согласились, что вид латного дружинника, вооруженного автоматом наравне с шестопером, — картина не самая привычная.
— Всем этим добром еще нужно научиться пользоваться, — в конце концов проворчал Дондик.
— Да, без грамотных инструкторов не обойтись, — настаивал Достальский. — Вот у меня в части был старшина Квадратный.
— Знаю его, дельный парень, — отреагировал Дондик.
— Еще бы! Он с Дальнего Востока, у одного старого корейца учился рукопашному бою, так он такие штуки показывал на плацу!
— И все-таки, лейтенант, — вздохнул Дондик, переводя дискуссию в конструктивное русло, — сегодня нам потребуются противогазы, а не шлемы.
— Одно другому не помешает, — сказал Антон, но его уже не слушали.
Где-то в отдалении снова зазвучали странные звуки, словно огромную сковородку пытались расколоть гигантским молотком.
— Опять они за свое, — прошептал Ким. — Что это?
— Насекомые разбирают большие детали на те, которые можно переносить в руках… — Поликарп смутился. — Я хотел сказать, в лапах.
Вот тут-то к ним почти на головы и свалился пыльный, потный солдатик на велосипеде. На боку у него висела обычная почтальонская сумка из кирзы. Посыльный безо всякой рисовки одним движением выхватил из нее пакет и передал фиксированным жестом Дондику. Капитан осторожно, словно ему предложили подержать живую змею, взял пакет, надорвал, вытащил лист бумаги, прочитал. Потом повернулся ко всем присутствующим:
