Стало стихать, лишь последние стрелы, как после проливного дождя, прошивали с шуршанием листья и мелкие ветки да слышались стоны и сдержанные всхлипы. Эти ребятишки даже стеснялись ругаться, получив стрелу в ногу, в руку или еще куда-нибудь.
— Прекратить огонь! — орал Ким сбоку.
Ростик добежал до своего укрытия, залег, прижал бинокль к глазам. Внезапно рядом кто-то громко задышал. Ростик оглянулся: конечно, это был Ким.
— Сколько их там?
— Похоже, все, кого не добили, остальные ребята собрались тут.
— Зачем все это? — спросила Рая. Как Ростик и думал, она стреляла лежа. — Сколько ребят изранили, почему бы их не отправить в тыл?..
— Тихо! — резко, сквозь сжатые зубы заорал Ким. Потом почти увещевательно добавил: — Вот если бы мы все, как хотели сначала, вылезли на площадь, тогда ты бы могла нас… А так — не смей. Мы делаем, что можем.
Да, улыбки у него кончились. Ростик повернулся к Киму.
— Придется тебе бежать к капитану с докладом. И требовать помощи. Иначе мы эту площадь не перейдем, все тут останемся.
— Ладно, — Ким нервно протер лицо, словно умывался невидимой водой. — Только ты объясни моим орлам, что я за подмогой. А то вообразят еще, что я дал деру.
— Не вообразят, — сказал Ростик. — Рая, иди к своим и передай по рядам, что Ким скоро приведет поддержку.
— Может, лучше я к капитану сбегаю, — сказала Рая. — Спринтер все-таки.
— Тут не быстрота нужна, — ответил Ростик. — Важно вообще дойти и вернуться.
— Ладно, только пусть патронов пришлют, — ответила Рая и растаяла в той стороне, где сидели ребята из Кимова взвода.
Ростик и Ким посидели в тени спасительной доски передовиков, разглядывая трупы насекомых и несколько человечьих тел. Ким не торопился, он отдыхал и правильно делал. Он спросил:
— Чего они к нам лезут?
— Ты знаешь — «чего», — передразнил Ростик друга. — Металл. Он дает тут какое-то преимущество, и они хотят его использовать. Правда, еще не понятно, какое именно, но со временем мы узнаем.
— А нас они не учитывают?
— Знаешь, насекомые вообще людей воспринимают как-то странно. Пчелы не видят пчеловода, мухи…
Вдруг Ростик замолчал. Он понял, что набрел на очень ценную идею, вот только для нее не было времени. Ему следовало не рассуждать, а просто смотреть, чтобы не пропустить контратаку… Но он обязательно додумает это позже.
— Вообще-то, нас они заметили. И научились обходить, завод взяли не в лоб, как раньше лезли, а с Острохаток. И эту новую породу привели, с арбалетами.
