Он отодвинул занавеску и выглянул в окно. У крыльца, на оранжевом пятачке уличного фонаря ничего подозрительного не просматривалось. Но тут за угол метнулись две тени.
Гончаров вышел в сени, открыл дверь. Тотчас в избу нырнул Рябой, едва не сбив его с ног. Убедившись, что в доме нет посторонних, он вернулся и позвал напарника. Когда тот возник на пороге, Гончаров узнал в нем Седого.
— Не дрейфь, все свои, — ощерился в темноте Рябой.
— Мне бояться нечего, я у себя дома, — уверенно сказал лесничий.
Он попытался включить свет в избе, но Рябой остановил его.
— Не надо. От уличного фонаря светло. Знакомься, это мой шеф, — кивнул он в сторону Седого.
— Борис, — хриплым голосом произнес Седой. — У меня такое впечатление, что мы уже где-то встречались? — уставился на лесничего Седой, когда присели у стола. — Ну да ладно, возможно я ошибаюсь, а пока перейдем к делу. Нам нужен дуб, в большом количестве. В других лесничествах его нет, только у тебя. Зная о том, что твое лесничество в скором времени прикроют, предлагаю рискнуть за солидные бабки…
— Это заказник. Я не могу пойти на его уничтожение. За него мне грозит тюрьма, — твердо сказал Гончаров.
— От тебя нам нужно только, чтобы ты молчал, как рыба. Мы справимся в течение недели и исчезнем. В случае провала — тебя не выдадим…
— Меня это не спасет. Кто поверит, что целую неделю у меня под носом валили лес, а я ничего не видел…
— Мы тебя выручим, если зацепят… Сам знаешь, что сегодня все покупается и продается. Дело только в цене вопроса…
— Я на это не пойду, — решительно заявил Гончаров.
— Зря упираешься. Мы уже получили аванс за твой дуб, и базар здесь неуместен. У тебя нет выбора. Ты примешь наши условия, если не желаешь разделить судьбу Вологина? — заиграл желваками Седой.
В это время во дворе замигал фонарь.
— Что такое? — насторожился Седой и уставился на Гончарова.
— Замыкает иногда. Видно ветер усилился, — сказал лесничий.
— Рябой, выйди и узнай в чем дело, — бросил напарнику Седой.
Тот вскочил и бросился в сени.
Гончаров привстал, потянулся к окну.
— Сидеть, — рявкнул Седой и сунул руку в карман.
Гончаров сделал вид, что подчинился и в ту же секунду резко развернулся и заученным приемом ударил его сверху ребром руки по шее в сонную артерию. Седой рухнул под стол, словно куль с картошкой. Лесничий успел вытащить из-под кровати двустволку, когда на пороге возник Рябой. В полутьме Гончаров заметил, как расширились от страха глаза бандита. Лесничему показалось, что даже кепка Рябого сползла на затылок. Придя в себя, Рябой стал пятиться назад.
