— Представляю себе, как взбесились некоторые рыцари-неудачники! — хохотнул Дидрик, схватившись за живот.
— Зависть людская необорима. — Тристан с философским видом пожал плечами.
Эллис постучала в двери и замерла в ожидании.
— Войдите, — послышался мужской голос. В одном только слове, сказанном им, чувствовалась сила и уверенность. Это был голос человека, привыкшего повелевать, точно зная, что его услышат.
Магистр Крис Огнерукий выглядел мужчиной лет сорока пяти с аккуратной русой бородкой клинышком и русыми волосами, которые тронула седина. Его карие глаза смотрели жёстко, а в глубине их чувствовалась необузданная ярость жажды сражений.
— Эллис Ринская. Рад видеть тебя, малышка. — Взгляд магистра Защитников смягчился, когда он увидел девушку. — Кто эти славные искатели приключений, что стоят за тобой? Не так часто увидишь гнома и эльфа в одной команде.
— Я к нему и не напрашивался! — Луэазаэр вздёрнул нос.
— А мне твоё мнение по мой рубиновый жезл. — Дидрик демонстративно отрыгнул.
— Извините, магистр. — Эллис немного покраснела и бросила в сторону товарищей гневный взгляд. Нашли ведь время для своих свар, в кабинете одного из самых влиятельных людей Арда!
Но Крис Огнерукий внезапно расхохотался, глядя на эту сцену.
— Не стоит, Эллис! Так твои товарищи выглядят куда естественней. Не люблю притворства. Но будет лучше, если вы представитесь.
— Хм, славный дядька, — тихо заметил Хит.
После представления Крис Огнерукий предложил дорогим гостям поговорить в гостиной комнате. Вышколенные слуги принесли лёгкое угощение и золотистое вино с лёгким зеленоватым оттенком, которое делали специально по заказу ордена, на основе целебных трав. Оно служили усилителем Воли у рыцарей, хотя такое вино нельзя было потреблять постоянно — можно было сжечь волевые узлы. Даже те, кто не был членом ордена Защитников, ценили сей напиток и платили за него золотом. Правда, им перепадала лишь малая толика и исключительно в случаях, если изготовлялось больше, чем планировали заказать Защитники. Мадриго, изготовляющие вино, не любили делиться им с людьми, с которыми они не заключали договор. В своё время Защитники спасли немногочисленных волшебных драконов от уничтожения, а эти гордые создания всегда славились хорошей памятью на добрые дела. Впрочем, зло они тоже помнили очень хорошо, так что презирали и ненавидели тёмных магов, использующих их кровь в качестве ингредиента для заклинаний.
Магистр Защитников внимательно выслушал рассказ Эллис от начала до конца, не перебивая. С каждой фразой девушки его лицо становилось всё мрачнее.
