ЭКОНОМИЧЕСКИЕ ТРУДНОСТИ ПЕРЕД РЕВОЛЮЦИЕЙ
Влияние войны на жизнь всё более усиливалось. Экономическая жизнь разлаживалась из-за того, что цены всё более регулировались и замораживались. Кроме участия в делах нашего бизнеса и в деятельности городской думы, я должен был заседать в многочисленных правительственных комитетах, которые имели прекрасные намерения, но их вмешательство в экономику всё более её расстраивало. Обычно я выступал в роли приглашённого эксперта, но принимаемые решения зачастую шли в разрез с рекомендациями таких экспертов. Деловые люди всё чаще играли роль козлов отпущения -на них сваливали всю ответственность за ошибочные решения.
В наших делах мы были зажаты между фиксированными ценами на зерно, которые были нереальны, и ценами на муку, которые мы тоже не могли менять. К счастью, наша пекарня, полностью механизированная, могла призводить хлеб по низкой себестоимости, которая была значительно ниже установленных правительством цен на хлеб. Поэтому мы всё-таки получали значительную прибыль. Но наш технический отдел страдал от нехватки материалов.
В этот период мукомольные заводы считались предприятиями, полностью работающими на фронт, и значительная часть продукции шла в армию. В июне 1916 г. правительственное бюро по мукомольной промышленности разослало опросник по всем мукомольным предприятиям. После анализа полученной информации, было решено, что все предприятия должны принять единую цену - 65 копеек за 36 фунтов произведённой муки.
В августе 1916 г. правительство созвало собрание всех провинциальных поставщиков провианта для армии для того, чтобы установить фиксированную цену на произведённую муку. Бюро мукомольной промышленности рекомендовало 65 копеек за 36 фунтов. И казалось, что это предложение должно пройти. Но Башкиров, представитель Самары, попросил слова. Он был владельцем большой, но старой мельницы в Самаре. Он заявил, что не может молчать, считая предложение бюро неверным. Его подсчёты показывали, что можно продавать муку по 50 копеек за 36 фунтов. Комитет проголосовал за это предложение, а Башкиров был прославлен как патриот и честный человек. Но он, скорее, был заинтересован в под держании своей репутации, будущее нашей промышленности его не интересовало. Его положение поставщика провианта в армию позволяло ему закупать муку по более низким ценам и приносило ему значительную прибыль.
Так или иначе, были приняты цены, предложенные Башкировым, и, конечно, мукомольные заводы стали от этого страдать. Шли протесты в бюро, но бюрократическая машина двигалась медленно, и бюро было не в состоянии заставить правительство пересмотреть эти цены. Поэтому в ноябре 1916 г. вновь состоялся съезд бизнесменов мукомольной промышленности. Я на нём присутствовал. Промышленники говорили, что находятся на грани банкротства, проще закрыть производство и уволить рабочих, чем продолжать производить муку по таким ценам. Мы временно приостановили работу нашего мукомольного завода в ноябре. Производство муки во всех регионах значительно упало. Поставки муки в такие большие города как Москва и Петроград были ещё и дезорганизованы тем, что творилось на транспорте. Большие города стали испытывать нехватку хлеба.
