Айра в ужасе замирает, боясь, что ее тоже заметят и убьют, дрожит всем телом, видя неестественно бледные лица родителей, молча плачет, понимая, что брата уже не спасти, а потом, едва дождавшись, когда тени серыми призраками просочатся наружу, с тихим всхлипом бросается бежать.
- Девчонка!.. - догоняет ее изумленный возглас. - На нее не подействовал Полог! Монах сказал, чтобы никаких свидетелей, значит, их и не должно быть! Найди ее и верни!
- А пацан?
- Если б ты его не ударил, может, и подошел бы... ладно, брось его. Найдем другого... Пожалуй, девчонка подошла бы больше, но раз не велено оставлять, значит, найди и избавься. Лер, Кро, за ней!..
Бежать... бежать от них как можно быстрее... туда, где никто не достанет, не найдет, не отыщет и не убьет, как остальных. Бежать... просто бежать... куда-нибудь... хоть куда-нибудь... лишь бы скорее! Как можно скорее... Всевышний, помоги!!!
И вдруг...
Вспышка!
Айра с тихим стоном проваливается в какое-то окно.
Вспышка!
И она без колебаний ныряет в следующее.
Вспышка! И лес вокруг совсем уже другой.
- Твою мать!!! Опять!!! Лер, живее, а то уйдет!!!..
Вспышка! И где-то вдалеке звенит потревоженная граница.
- Такого не может быть!..
Вспышка!
- Вот она! Лови! Ой, й-о-о... - вдруг доносится откуда-то сзади, а потом резко обрывается изумленным воплем. - В жизни бы не поверил, если бы сам не увидел!..
- Дурень! Стрелы лучше готовь! Она не должна уйти! Стреляй, пока Охранителей не накликала!..
...От резкого толчка Айра, не удержавшись, с тихим вскриком падает на землю. С выражением потустороннего ужаса таращится на потревоженное окно и медленно пятится, пачкая коленки и руки, чтобы выходящие из портала люди не раздавили ее тяжелыми сапогами...
- Попалась! - мрачно улыбается первый. - Хватит, набегалась! Отсюда ты уже никакой портал не создашь.
Но тут Айра до боли зажмуривается, а потом... вспышка! Еще одна. Последняя. После которой совсем не остается сил и почти не остается жизни.
Упав на землю, она с трудом приподнимает голову и со страхом видит, что в этот раз портал не дал ей уйти далеко: наемники близко, все еще очень близко, всего лишь на другом берегу реки, через который ее перебросило вовремя возникшее окно. Но бежать отсюда некуда - за спиной так плотно встали странные темно зеленые стебли какого-то колючего растения, что сквозь них не протиснется и мышь...
- Убей ее, - говорит один из наемников, и второй поднимает лук, прицельно изучая вжавшуюся в зеленую поросль колючего игольника девчонку. А еще спустя несколько секунд пронзенное стрелой насквозь маленькое тельце отшатывается назад и безвольно обвисает на острых шипах игольника, после чего медленно исчезает в плотоядно зашевелившихся листьях...
