Меня лихорадило уже второй день и всё же, сделав над собой усилие, я оттолкнулся и докатился на хорошо смазанных лыжах до повреждённой машины. Вероятно, из-за высокой температуры у меня обострились все чувства, особенно интуиция. Я почти явственно видел, как во мраке полярной ночи нас с двух сторон обходят финские лыжные отряды, которые тащат за собой на салазках тяжёлые станковые пулемёты, намереваясь отрезать нам путь к отступлению. Я даже почти знал, когда это произойдёт, но, собрав оставшиеся душевные силы в кулак, стал формировать иную реальность — ту, в которой все мы останемся живы.
— Старлей, цепляйте трос и оттаскивайте танк в сторону! Колонна продолжит движение, а я с группой бойцов останусь. Дождёмся, пока ребята починятся, — вполсилы прокричал я высунувшемуся из люка второго Т-28 командиру танковой роты.
— Мы лучше поможем нашим с ремонтом, — возразил танкист.
— Нечего тут возле гусеницы жопами толкаться, им втроём сподручнее будет, только инструмент оставьте, — резко проорал я в ответ, перекрикивая шум моторов. — Группой по-прежнему командую я, и решение уже принято. И быстрее, дорогой, минут через пятнадцать-двадцать будет уже поздно. Смастырят финны по-быстрому какой-нибудь завал и зажмут с двух сторон, а у тебя и бензина, и боекомплекта кот наплакал и мои люди на пределе. Так что забирай всех и вперёд. Пока мы движемся, дорога наша.
Я прикрыл веки и увидел во тьме хищные глаза вражеских лазутчиков, беспрерывно наблюдающих за нами с окрестных сопок. Вскинув карабин, я прицелился во мрак и выстрелил… Где-то вдалеке раздался резкий крик, и в ответ резанула короткая очередь, прозвенев по броне пистолетными пулями автомата «Суоми», не особо опасными на излёте. У старлея округлились глаза от изумления…
Спустя минут десять колонна скрылась в ледяном мраке. Слабый ветерок разносил клочья бензиновой гари по тундре, растворяя запах цивилизации, и мир вокруг вновь становился диким и звёздно-первозданным. Один из бойцов вскинул карабин, беря на прицел тёмную фигуру, появившуюся на дороге со стороны ушедшей колоны.
— Это свой, опусти, — почти шёпотом произнёс я, не открывая глаз, стоя облокотившись спиной на заглушённый танк.
Из тьмы вынырнул Женька, лейтенант танковзвода, почти целиком оставшегося за мостом, неся в одной руке сумку с инструментом, а в другой — ещё одну паяльную лампу. На его плече, больно ударяя диском по рёбрам, болтался трофейный «Суоми». «Теперь дело веселей пойдёт. Может, даже выберемся», — подумал я. Женя парень заводной и отчаянный, позавчера лично зарезал двух крепких финских парней, когда мы организовали засаду и зажали небольшой финский отряд между колонной и лесистой сопкой рядом с дорогой. Те, ошалев от кинжального флангового огня с двух сторон, кинулись вперёд, пытаясь прорваться сквозь изрядно растянувшуюся колонну, но все там и полегли. Женька тогда выпрыгнул из башенного люка и, соскочив на дорогу, преградил им путь. Кровавая вышла резня. По-хорошему счёту у финнов не было выбора, разве что сдаться. И вот теперь я точно знал, что просто так нас не отпустят, попытаются отомстить. Но с этим лихим парнем наши шансы увеличивались.
