Их сильно выручила луна. Белая и огромная, похожая на ту жемчужину из сна, она осветила небо и землю пронзительным серебряным светом, и было видно как днем, только все стало почти черно–белым, краски утонули в серебре. Впрочем, одной краски луна не смогла поглотить — красной. Хлынувшая на белый снег кровь горела ярче самого снега.
Некоторое время старик и мальчик дрались у входа в пещеру, оттесняя от него волков. Затем Хирон крикнул:
— Поднимайся выше, на край плато! Есть только одна тропа, по которой они могут вскарабкаться, надо перекрыть ее!
Ахилл повиновался, хотя ему было страшно бросить учителя одного — волков возле входа в пещеру оставалось еще много, и они нападали, словно не видя, сколько их уже убито, как будто в них вселились кровожадные демоны Тартара… Впервые Ахилл понял, что боится, правда, он боялся не за себя.
На краю плато от лука оказалось мало пользы — тропа уходила за выступ скалы, и не было времени целиться в зверей, что выскакивали из–за этого выступа по двое — по трое, как в кошмарном сне. Ахилл рубил и рубил топором, отшвыривая мохнатые тела и вновь занося руку. Ему было жарко, хотя он кинулся в битву в одной тунике и босиком.
Последний волк, упавший ему под ноги, успел ощерить пасть и схватить мальчика за голую лодыжку. Но у хищника уже не хватило сил стиснуть зубы, и на коже остались лишь еле заметные ссадины.
Рычание и вой смолкли и внизу. Только Рута отчаянно лаяла и взвизгивала в дикой собачьей истерике.
— Учитель! — крикнул Ахилл, не спускаясь, а скатываясь по обледенелой тропе. — Учитель, где ты?!
— Я здесь, не бойся, — ответил Хирон, появляясь в проеме пещеры, за струями водопада. — Я здесь.
— Они ушли? — спросил мальчик.
— Думаю, если и ушли, то пять–шесть. Остальные уже не уйдут…
Ахилл стоял среди мертвых волков, озираясь и пытаясь их сосчитать.
— Учитель, я понимаю — они пришли, потому что слышали блеяние коз, потому что из пещеры пахло копченым мясом, и потому что кругом мало дичи. Но отчего они так упорно нападали? Мы же убивали их одного за другим…
Хирон опустил в снег свой лук, откинул топор и медленно сел на ближайшую волчью тушу. Он тоже был в одном хитоне, но на его ногах были сандалии — он не ложился, ожидая нападения.
— В моей жизни такое уже случалось, — сказал он негромко. — Я видел подобное безумие и у животных, и у людей… У людей оно еще страшнее. Ступай, Ахилл, обуйся и помоги мне занести волков в пещеру — если туши закоченеют, их будет не освежевать. Зато теперь у нас полно работы на несколько дней вперед, и я наконец научу тебя выделывать мех…
