Ольга, скрыв улыбку, посмотрела куда-то в сторону. Казалось, в ее глазах уже сиял ответ. Она немного отрешенно произнесла:
– Когда же в последний раз? В начале войны, в бомбоубежище?..
И вдруг, моментально изменившись во взгляде, продолжила:
– Ты знаешь, Саша умер. У меня на руках. Сбылось-таки проклятие первого мужа.
Южанка покачала головой. Ничего не сказала.
– А маму я привезла из лагеря, не дала ей там умереть. Сейчас она у меня, увы, на нелегальном положении. Нужны бумаги.
– Хочешь, погадаю?
– Сегодня нет.
– Боишься?
– Чего уж мне бояться… Скажи вот что…
Ольга вынула из сумочки домашнюю фотографию – мужчина и женщина. Она закрыла карточкой половинку и показала подруге.
– Что ты скажешь об этой женщине? Это важно.
– Это твоя мама что ли? Нет?! Очень похожа. Ну что… Если она не замужняя, она тебе не конкурентка. Ну, а если… то это означает: она прекрасно соображает, в чем нуждается выбравший ее мужчина и не обманет его надежд, и все перетерпит. Я бы лично очень хотела бы ей понравиться. Это не так просто, но стоит. Ну, а тот, кого ты спрятала под бубновой восьмеркой, нуждается в защите, в прикрытии, и от такого щита, как она, отказываться не станет.
– Но он ее не любит. – Ольга снова испытующе посмотрела на женщину с фото.
– Но ведь и никогда не бросит, – уверенно ответила южанка.
Чтобы скрыть свое огорчение и досаду, Ольга высыпала на столик содержимое своей сумочки и стала укладывать обратно по порядку: зеркальце, расческа, помада да прочий женский хлам. Завернула в платочек и спрятала фотографию. Южанка наблюдала за Ольгой со снисходительной улыбкой.
– Ты бы хоть его глаза мне показала.
– Фотография ничего не передает. Могу только сказать, что его глаза смотрят мимо человека, так что впечатление такое, что он общается не с тобой, а с кем-то на твоем месте.
– По отношению к тебе это в какой-то степени правильно.
– То есть, как?!
– В тебе постоянно присутствует нечто… Ну, в общем, ты – это не ты.
– Ничего не поняла, только, по-моему, это плохо.
– Наверное. Но мужчины, поскольку речь сейчас о них, это любят. Только я на твоем месте не стала бы так стремиться к замужеству. Оба твоих мужа кончили плохо. Ты нисколько не боишься за него?
– Ну, уж если кто в этой истории кончит плохо, так это я.
Выйдя от подруги, она попала в черно-белые сумерки, такие щемяще тоскливые, что требовался какой-то другой выход.
В центре еще попадались встречные. За углом, неподалеку от кинотеатра «Метрополь», она увидела нищего и в приступе жалости высыпала ему из муфты в помятую фетровую шляпу всю свою наличную медь.
