– Старая она или нет?
– Какое старая! Всего восемнадцати лет! – вскричал возбужденный Алексей.
Терентий всё время ехал молча, понурив голову, а Алексей, как нарочно, не унимался: он рассказывал о жизни своей, о жизни своих монахов и монахинь и путём простодушной болтовни открывал мне неказистую скитскую жизнь.
Вдруг Алексей ни с того ни с сего расхохотался.
– Да вот какая штука, – начал он, – ныне летом мы ходили за женскую обитель по грибы, нас было пять человек. Был с нами и отец Гавриил – этот святоша, видели, который читал во время ужина и обеда.
Походили мы этак несколько времени, я уже наломал целую корзину и собрался идти домой. Зову с собой отца Гавриила.
«Нет, – говорит, – я ещё пойду белых поищу…». И укатил от меня. Я пошёл домой. Подхожу это я к ложбинке и гляжу, а на другом-то бережке, на колодинке сидят отец Гавриил с матушкой Серафимой…
– Будет молоть-то, Алексей, – грубо перебил его Терентий, – только понапрасну язык чешешь и Михайла Максимыча в соблазн вводишь! Право!
На Алексея эти слова подействовали отрезвляюще, и он сразу умолк, вполне сознавая, что слишком далеко зашёл, разговаривая с мирским человеком, да к тому же и с никоньянином. Остальное время мы ехали молча. Не доезжая с версту до нашей кочёвки, мы увидели трёх всадников, ехавших нам навстречу.
– Это… никак опять урядник едет с кем-то! – с тревогой в голосе сказал Алексей.
– Он, должно быть, частенько посещает вашу обитель?
– Нет, он ездит-то хоть редко, да метко, – загадочно промолвил Алексей. – Без оказии не уедет; от него каждому достанется, а что ты с ним поделаешь? Потому власть…
Недаром же скитники его не любили, думал я. Такой почтенный старец, как отец Паисий, вероятно, вследствие сильнейшей к нему ненависти, обозвал его вертлявым, непутным и слугою антихристовым.
Поравнявшись с нами, урядник остановил свою лошадь.
– Здравствуйте! – сказал он, приподнимая фуражку.
– Здравствуйте! – отвечал я.
В это время Алексей, сняв шапку, подобострастно поклонился уряднику.
– В богоспасаемую обитель изволили съездить? Очень хорошо! – говорил он. – Насмотрелись на новые типы душевнобольных? Да! Это очень поучительно! А познакомились вы с отцом Досифеем, этим оригинальным профессором своеобразных старообрядческих наук? Этот человек, знаете ли, и между староверами редкий экземпляр! Он и по-русски-то говорит очень редко, а всё больше по-церковнославянски «всмятку с русским».
Он не скажет: «садитесь на стул», а «сяди на седалище». Чудак! Правда, их там много таких чудаков…всех не перечтёшь. В особенности интересно и очень поучительно для такого молодого человека, как вы, побывать у «преподобных матушек», в этом вертограде чистоты и невинности, – смеялся он и при этом не без лукавства подмигнул Алексею.
