Но ничем плохим я не занимался, в драках не участвовал, водку не пил, да в те времена спиртным вообще-то и не увлекались.
Во время заготовки леса (а всех тогда в лес гоняли почти силком) жили в бараках: в одном конце барака – мужики, на второй половине – девчата. Лес возили на лошадях; кто покрепче, те занимались валкой леса, а кто послабже – сучки обрубали да сжигали их. Заготовляли только хвойную древесину, свозили ее к реке, а весной сплавляли.
И вот попал я работать в пару с молодой вдовой Анной, она как бы за старшую, хотя сосны валить я умел не хуже ее, даже лучше. Анна была очень красивая, крепкая, всегда веселая. Я влюбился в нее с первого взгляда. Она это поняла сразу. Хотя мы и были целые дни вместе, я боялся потерять ее из виду даже на несколько минут. И вот у нас завязалась любовь, перешедшая вскоре в роман со всеми вытекающими отсюда последствиями.
О наших отношениях узнали ее и мои родители и резко выступили против. Отец Ани был очень строг и приказал ей со мной не встречаться. Мне отец с матерью говорили, что надо сначала в армию сходить, а потом уже о семье думать.
Я предлагал Ане расписаться – тайком, ведь раньше вообще не требовалось никаких заявлений. Она боялась отца и не соглашалась со мной; если, говорит, судьба нам быть вместе, так и после армии поженимся. Я был очень зол на всех: и на нее, и на своих родителей.
Наступила весна, санные дороги быстро раскисли, снег стал водянистым. Это сейчас незаметно, когда начинается таяние, да и дороги чистят от снега. Раций тогда не было, телефон только в деревне. Вот и отправили меня со сводкой – о ходе работ на сплаве сообщить высшему начальству.
Я прихватил с собой ружье, набрал патронов с мелкой дробью и отправился в путь, прихватив попутно письма от «лесников» своим родным. В то время охоту весной не запрещали, сам народ знал, кого можно бить, кого нельзя. Рябчиков в то время было очень много, на манок они очень хорошо шли.
Вечером я был в деревне, отдал сводку, переночевал у родственников, а утром направился обратно. Тут встречают меня сельсоветские работники и вручают повестку в военкомат.
Явиться нужно через два дня, короче – в армию надо идти. Я обрадовался: хоть Аню еще раз увижу, она в соседней деревне жила.
А тут ко мне подошла Любаша – девчонка, которая училась в седьмом классе, – и попросила, чтобы я взял ее с собой, а то она одна боится идти домой лесом, а путь ведь не маленький – километров двадцать.
