Наставник иноческой жизни, святой Иоанн Лествичник, говорит: «Все усердно оставившие житейское, без сомнения сделали это или ради будущего Царствия, или по множеству грехов своих, или из любви к Богу» [14,5].
Под словом «девство» разумеется целомудрие безбрачной жизни. Внешнюю сторону девства составляет жизнь безбрачная – совершенное воздержание от всего, что дозволяется в жизни супружеской, а внутреннюю сторону девства составляет целомудрие, которое обуздывает чувственное пожелание, и, покоряя его разуму, хранит в чистоте душу и тело.
Угождение Богу, освящение тела и духа есть цель подвизающихся в девстве. Для того девственники и удаляются от супружества, чтобы земная склонность не задерживала их стремление к Богу. Если женящийся или выходящая замуж оставляют отца и матерь и соединяются узами плотской любви, то человек, посвящающийся девственной жизни, должен присоединиться всею душой к Богу. Девственники свободны от брачных уз, они легче и беспрепятственно могут служить Богу.
«Бог, пекущийся о нашем спасении, дал жизни человеческой, – говорит святой Василий Великий, – двоякого рода направление, т. е. супружество и девство, чтобы тот, кто не в состоянии вынести подвига девства, вступал в сожитие с женою, зная, что потребуется от него отчет в целомудрии, святости и уподоблении тем, которые в супружестве и при воспитании детей жили свято…, ибо Евангелия даны и оженившимся, и в послушании Евангелию потребуется отчет у всех людей – монахи они или живут в супружестве» [6, 38–40].
Важность обета девства заключается в том, что оно способствует достижению высшего нравственного совершенства. «Нет подвига более девства, – говорит Феогност, – ведущему безбрачную жизнь удивляются ангелы, потому что, сколько трудов и усилий надо чтобы, состоя из плоти и крови, стремиться всегда непорочностью подражать невещественности ангелов».
Святой Иоанн Златоуст говорит, что «девство есть дело столь великое и чудное, что превосходит все человеческие добродетели. Девство украшало первых людей больше, нежели царей диадема и золотые одежды. Что честнее, сладостнее, светозарнее девства? Ибо оно создает сияние блистательнейшее самих солнечных лучей и отрешив нас от всего житейского, приучает светлыми очами с вниманием созерцать Солнце Правды» [13].
Много похвальных слов о девстве имеются в творениях святых отцов, учителей Церкви и подвижников благочестия всех веков.
Но чтобы не возгордиться ведущим безбрачную жизнь пред брачными, слыша, какие слова похвалы от святых мужей девству, то святые отцы предостерегают их от этого своими советами, не унижая ни того, ни другого состояния. «Ведущий девственную жизнь, – говорит святой Кирилл Иерусалимский, – не возгордись пред теми, которые вступили в брак, ибо «честна женитьба во всех и ложе нескверно» (Евр.13:4), как говорит Апостол. И ты, сохраняющий невинность, не от брачных ли рожден? Не презирай серебра, потому что ты золото».
