Схимонахиня Михаила (Горкина) вспоминает, что, когда отец Павел окончил академию, она уже жила в монастыре в чине монахини. Поздравив его с окончанием академии, она указала, что великий подвиг в наше время атеистических гонений за веру – служить Господу Богу. Когда видишь, что зло торжествует, а добродетель в угнетении, чувствуешь в себе упадок веры в Промысле Божием. «Доколе грешники будут торжествовать? (Пс. 93:3) – вопросил святой Давид и затем духом пророческим рассудил: «По лукавствию их погубит их Господь Бог» (Пс. 93:23).
Павел советовался с матушкой Михаилой: «Никто иной, как ты рекомендовала мне поступать в семинарию, затем в академию. Что дальше? Скажи, как ты понимаешь, что полезнее мне по-христиански?» Она ответила: «Вам, отец, быть целибатом. Добро достигает своей цели, а зло остаётся постыженным. Господь Бог всемогущ, чтобы оправдать, осуществить те благие цели, какие он предназначил для человека». Промыслом Божиим, отец Павел был готов к этому.
Во время учебы в Ленинградской Духовной Академии, студент третьего курса Павел Санталов по предмету «Нравственное богословие» писал сочинение на тему «Нравственное значение монашеских обетов». В курсовой работе он показывал прообразы девства в Ветхом Завете, примеры девственной жизни в Новом Завете, учения Иисуса Христа и апостола Павла о девстве и мысли о девственной жизни и изречения святых отцов Церкви. Вот некоторые мысли о девственной жизни из его сочинения:
«Иисус Христос во время беседы с учениками об обязанностях человека к жене указал на подвиг девства: «Есть скопцы, которые из чрева матернего родились так; и есть скопцы, которые сделали сами себя скопцами для Царства Небесного» (Мф. 19:12). Под скопцами, оскопившимися себя ради Царствия Небесного, разумеются все девственники, посвятившие свою жизнь спасению души. Этого трудного подвига девства Он не дает в обязательном порядке для всех, но говорит: «Не все вмещают слово сие, – говорит Спаситель, – но кому дано» (Мф. 19:12), потому что не все способны сохранить девство. Имеется также ясное учение об обете девства у апостола Павла в посланиях к Коринфянам, где он говорит, что «относительно девства я не имею повеления Господня, а даю совет» (1 Кор. 7:25). Этим он подтверждает слова Иисуса Христа, что приятие обета девства не является обязательным, а даёт совет, который заключается в том, что «хорошо человеку не касаться женщины» (1 Кор. 7:1), «но каждый имеет свое дарование от Бога, один так, другой иначе» (1 Кор. 7:7). «Неженатый заботится о Господнем, как угодить Господу, а женатый заботится о мирском, как угодить жене. Незамужняя заботится о Господнем, как угодить Господу, чтобы быть святою и телом и духом, а замужняя заботится о мирском как угодить мужу… посему выдающий замуж свою девицу поступает хорошо, а не выдающий лучше» (1 Кор. 7:32–34; 7:38).
