- Сам знаешь, я этим свинством никогда не страдал. Вот другим свинством... - Оба рассмеялись, затем Ульрик резко переменил настроение, судя по его грустному тону:
- Не могу вывезти золото, хоть убей. Книга Золотых Цепей орет, как неприкаянная и грозится заключением в любимой башне императора на тысячу-другую лет. А денег там прилично.
- И сколько ты должен отсыпать? - спокойно спросил торговец. Второй развел руками:
- Около тридцати двух тысяч варангов.
- Хорошо, - сдержанно одобрил Хольц, но где-то в этом кратком слове его голос все же дрогнул. Что до меня, то я и сумм таких себе не представлял. - Ты ведь второй сезон уже сидишь в этих краях?
- Не только в этих - проворчал Донахью. - То тут, то там...
- Сам знаешь, каждый должен около двадцати процентов в сумме по всем сборам в императорскую казну, еще десять - в цеховую, еще два - "на живот сирым и убогим", - продекламировал Хольц, патетически закатив глаза. - Хотя в результате они все равно попадают в закрома не столько казны, сколько казначея.
Поразительно! Я едва не рассмеялся. Финансовые воротилы имперского масштаба не знают, как укрыться от налогов. Хотя меня настораживало словосочетание "Книга Золотых Цепей". Если предположить, что это какая-то волшебная бухгалтерская книга, фиксирующая все сделки, лазейку надо искать в законе. А из того, что я успел прочитать, я запомнил несколько строк, которые могли мне сейчас очень помочь. Размышлять несколько мешала боль в спине, но на что не пойдешь ради дела. Кое-как я извернулся, чтобы видеть тех, кому будет адресован мой нахальный вопрос.
- Господа, можно мне право слова? - нахально спросил я
- Говори, - сухо разрешил Ковас Хольц.
- Если вы объясните мне, как работает Книга Золотых Цепей, я, возможно, смогу помочь вам в этой щекотливой ситуации.
Оглушительный хохот мастера Донахью начал создавать волны по всей его необъятной туше, но Ковас реагировал на удивление спокойно. Как и на все, что происходило здесь до этого момента.
- Видишь ли, эта книга - основная головная боль каждого честного торговца. Она регистрирует любую сделку, который тот заключал - с кем угодно, когда угодно и где угодно. Сделки продажи, займа, дарения. И кусок от каждой сделки непременно оплачивается в две казны, как ты уже успел услышать.
- Услышал и внял, мастер. У меня есть небольшой план, который поможет вам сохранить средства на черный день.
- Послушаем убогого? - спросил Донахью своего коллегу. Тот кивнул, не выказывая, впрочем, ни малейшего интереса.
