— Спасибо тебе, — благодарный, ответил Мальчик.
Только он произнёс эти слова, как к нему подошёл ребёнок, которого недавно избивал верзила и, озираясь по сторонам, опасаясь как бы его не увидел прежний обидчик — его хозяин, он подал Мальчику яблоко и баклажку из тыквы, доверху наполненную водой.
Мальчик понял, что и у других тоже есть свои Звёздочки, и на его распухших от побоев губах появилась улыбка.
Мальчик ещё долго лежал у дороги. Лишь к закату солнца силы вернулись к нему. Он приподнялся и услышал, что над лугами разносится чья-то нежная песня. «У этого певца должно быть доброе сердце», — подумал Мальчик и поспешил на голос. Когда он подошёл ближе, то увидел поющего человека, который держал в руке сверкающую саблю.
— Ты поёшь и своей саблей прогоняешь зло? — радостно спросил человека обрадованный Мальчик.
— Ха — ха — ха! — рассмеялся Человек. — Я злой разбойник. Песенкой я приманиваю свои жертвы, а потом протыкаю саблей. Я тебя сейчас тоже убью!
И стальное острие сабли просвистело над головой мальчика.
— Я не сделал тебе ничего плохого. За что тебе убивать меня?
— Ничего. Но я всё равно не изменю своего решения.
И Разбойник повалил Мальчика на землю. Он обшарил его, пальцами залез ему в рот: не скрыл ли тот под языком золотую монетку.
— Э, только время зря потерял, — разозлился он.
— Но я всё равно тебя убью. Мне надо форму поддерживать, а сегодня я ещё никого не убил. Вот ты и будешь первым.
Мальчик задрожал от страха.
— Я с тобой, — услышал он ободряющий голос Звёздочки и почувствовал, как страх отступает.
Разбойник смотрел на него и диву давался: до сих пор он ещё никогда не встречал мужчину, а уж тем более мальчишку, — который бы был столь бесстрашен. И хотя саблю он не спрятал, но уже спокойно спросил Мальчика, почему он не испугался. Не сумасшедший же он, чтобы не понять, чем это ему грозит. Ведь разбойник если что решит, то исполнит это и глазом не моргнёт. Или уж ему так жить надоело, что он ничего не боится?
— Нет, нет. Я очень даже боюсь, — признался Мальчик и вспомнил крыс и Льдину, от которых едва вырвался.
— Значит, жизнь тебе всё-таки мила? — повторил Разбойник.
— Очень.
— Почему же ты в таком случае не испугался?
— У меня есть своя Звёздочка.
— И где же она?
— Вот здесь.
И Мальчик показал на свою грудь под разорванной рубахой.
— Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь?
— Но ведь я тебе сказал об этом. Или ты не веришь словам?
— Мы, разбойники, словам не верим.
