- Так. Первый вопрос. Как решил проблему с местным языком?
- А какая здесь проблема? – удивился мальчишка. – Прогулялся между мирами, для нас, котов, это нормально, взял браслет, - он сунул брату под нос запястье.
Ага, нормально, как же. Ярвуд бился со Стивом несколько месяцев, да и то научил лишь заглядывать в один из других миров. Для котов пространство не имеет границ, но Стиву переходы не давались, он боялся, что не сумеет вернуться. А как припекло, прыгнул туда и обратно и ничего, жив, и даже время не перепутал, как был подростком, так и остался.
- А если браслет порвется? – не сбавляя строгости, спросил Ярвуд.
- А я что, совсем, что ли, без головы? Учу потихоньку язык на самом деле, повторяю за ней, когда не слышит. И я ведь всегда могу прогуляться между мирами опять.
- Это не так просто. Особенно тебе. Ты же помнишь.
- Я уже понял, что это как кататься на велосипеде по льду, - согласно поддакнул Стив. – Но сейчас такие велосипеды, что даже смешно падать. И потом, если упал, всегда можно подняться. Конечно, если ты упал не под двигающийся тебе навстречу грузовик.
- Телевизора обсмотрелся?
- Она много читает, - пренебрежительно бросил мальчишка.
- Хорошая девочка. Она начинает мне нравиться. Ну ладно, первый вопрос решен. Теперь второй. Почему ты гуляешь между мирами, но не вернулся в Нейтральную зону? Почему я был вынужден бросить работу, дела, досуг и мчаться вслед за тобой?
- Я не хочу возвращаться.
- Это я уже понял. Причина? Почему я не должен схватить тебя за хвост и силком утащить прочь от этой девочки?
- Она… моя, - промямлил мальчишка.
- Что, признал за хозяйку? – сыронизировал Ярвуд.
- Она моя, - повторил мальчишка, и поднял лицо, упрямо взглянув на Ярвуда.
Ого, глаза сверкают, щеки раскраснелись, брови чуть ли не срослись, мол, попробуй рассмеяться – расцарапаю в кровь! Похоже, существенный повод нашелся…
- Уверен? – только и спросил Ярвуд.
- Да.
Стиву всего пятнадцать, ему бы гулять да гулять, но уж если нашел свою кошечку, в Империю Масок теперь и за хвост не затащишь. Угрожай – не угрожай, бесполезно. Можно только помочь или не мешать.
- Я должен за ней присматривать, - сказал Стив. – Она такая красивая, что скоро начнут увиваться всякие…
- Сколько ей лет?
- Двенадцать.
Ну да, куда там – скоро начнут увиваться! Потянуло на смех, но Ярвуд сдержался.
- Хорошо, - сказал он, - я тебя понял. Сделаем так. Пока ты поживешь у нее, а потом я тебя заберу.
- Но я…
- Ты же не думаешь, что сможешь за ней присматривать в сущности кота? Девочка ходит в школу, гуляет с подружками, так?
