«Возможно, что в немыслимо отдаленном будущем подобная участь постигнет и Млечный Путь, — подумал Джек, — но пору своего расцвета он переживает именно сейчас, и более прекрасным ему не бывать…»
Тем временем состояние сферы опять изменилось; яркие точки скоплений исчезли, остался лишь удивительный звездный водоворот, самый привычный образ Галактики, который целиком впервые наблюдали человеческие глаза.
Джеку доводилось видеть десятки фотографий, сделанных с помощью шестидесятичетырехдюймового телескопа в обсерватории Ричардсона на Луне, но они не могли идти ни в какое сравнение с великолепной картиной, во всей полноте представленной таинственной сферой.
Прошло несколько мгновений, и внимание наблюдателей привлекли два туманных объекта, находившихся на некотором расстоянии от поверхности шара. Первый, ближайший, представлял собой бесформенную каплю тумана; второй был вдвое крупнее, достигая размеров ядра Галактики, а по своей структуре походил на миниатюрную копию класса галактик, известных под названием «полосатая» спираль.
— Сателлиты встречаются и у галактик? — спросил Джек.
— На ваш вопрос не ответишь однозначно, — отозвался профессор. Структура галактик не остается неизменной во времени. Восемь или десять революционных преобразований, сопровождающих переход спирали в эллипсоид, замыкают их на себя, обрывают развитие и лишают сателлитов, — голос Лэнджера зазвучал громче. — Подтверждением сказанному могут служить Большие и Малые Магеллановы Облака, прекрасно видимые невооруженном глазом в южном полушарии Земли. Сама возможность такого наблюдения свидетельствует о том, что наше Солнце находится в непосредственной близости «под» ними, в соседней ветви спирали по направлению от центра. А сейчас сфера укажет нам их точное взаиморасположение, — заключил профессор.
Внезапно звук резкого, периодически повторяющегося сигнала заполнил шлем Джека и одновременно в области Большого Магелланова облака обозначилась мигающая красная точка.
— Компьютер станции наблюдения сумел подобрать частоты нашего диапазона, отсюда и звук! — Волнение, наконец, затронуло и выдержанного капитана «Ариадны». — Сейчас произойдет нечто удивительное!
Джек не расслышал предупреждения профессора, он был полностью поглощен происходящим. Сфера исчезла в потоках света, затопившего центр управления со всех сторон. И в этот момент зазвучал Голос.
— Добро пожаловать, космические странники, — произнес он. — С вами говорит Роджерс, член команды Капитана Видео.
