Глаза Мак-Грегори, когда он услышал эту цифру, загорелись. Он не был пьян — просто прикидывался.
— Сто тысяч? Так дорого? Видимо, это что-то особенное?..
— Хорошая планета, — подтвердил Билл, моргая мутными от виски глазами. — Осточертела, а то б никогда не стал продавать.
— Там есть ценное сырье? — Голос Мак-Грегори дрогнул. — Уран, золото, нефть? Другие ископаемые?
— Нет, — сказал Билл. — У нас и гор-то нет. Мой дом, а кругом болото.
— А остальное? — спросил Мак-Грегори. — Древесина, пушнина, продовольственные культуры?
— Не, — сказал Билл. — Болото, в болоте трава. Над травой — комарье. В траве лягушенции прыгают.
Он ткнул пальцем в клетку. Рептил с планеты Билла, действительно похожий на жабу, пялился на спартанскую обстановку моей однокомнатной квартиры. Ничего лишнего — три кресла да стол. На столе — бутылка виски и три рюмки тяжелого темного стекла. Я раздобыл их у одного парня из Космического департамента. Полезно иметь много приятелей. С Биллом я познакомился месяц назад и еще тогда решил свести его с Мак-Грегори, только раньше это не удавалось.
Мак-Грегори отвернулся от клетки.
— За что же сто тысяч? За болото и за этих страшилищ?
— По-моему, дешево, — сказал Билл. — Хорошая планета, по-честному. Там одного воздуха мильёнов на тридцать.
* * *
— Где ты подцепил эту дубину? — спросил у меня Мак-Грегори, когда Билл удалился в туалет. — Сто тысяч? Да судя по его описанию, эта планета — единственная, которая не стоит этой громадной суммы!
— Сам он купил ее тысяч за пять с половиной.
— А мне хочет всучить за сто, — сказал Мак-Грегори. — Не такая уж он дубина!
— Друг, а спекуляция — штука выгодная? — поинтересовался Билл, вернувшись из туалета.
Мак-Грегори закатил глаза.
— Повторяю — перепродажей имущества я не занимаюсь. Постарайтесь это запомнить. Я ищу планету подешевле, чтобы на ней работать.
— Пахать? — простодушно спросил Билл.
— Думать, — оскорбленно заявил Мак-Грегори. — Между прочим, я доктор философии.
Это была правда, но его основные доходы поступали из других источников.
— А плотят сколько? — Билл чуть не выпал из кресла.
— Достаточно, — гордо произнес Мак-Грегори. — Я специалист высокой квалификации. Сейчас я занимаюсь телепатией и телекинезом.
— Телекинеза? — клюнул Билл. — Это что за штуковина?
— Телекинез, — это гипотетическая способность перемещать материальные предметы усилием воли, — снисходительно усмехнулся Мак-Грегори. — Я работаю в одной комиссии. В последнее время развелось несчетное множество шарлатанов, якобы обладающих парапсихологическими способностями. Комиссия, в которой я работаю, выводит шарлатанов на чистую воду.
