— Не хотелось бы. Начнут экскурсии водить, глаза пялить. Неприятно мне будет. Я ведь не жираф и не носорог.
— Вас и так обнаружат, — успокаиваю я его. — Найти вашу посудину легче легкого. Вон она какая заметная, издалека видн о. Особенно через локатор.
— Замаскируюсь, — говорит он. — Сам стану невидимым и аппарат невидимым сделаю — нипочем не отыщут. На невидимость энергия не требуется. Нет, ничего мн е от вас не надо, никакой помощи. Шестнадцать лет так шестн адцать, лучше я радиограмму пошлю. Жалко, что у вас темпы такие низкие. Прогресс ведь не ускоришь.
И подпрыгивает до потолка. До сих пор там, по-моему, вмя тина.
— Эврика! — говорит. — Сделаем так. Я подбрасываю вам одну плодотворную научную идею. Можете ее опубликовать под своим именем, мне авторство ни к чему, да оно мне и не принадлежит. Эта идея подхлестнет ваш технический прогресс, и тогда на Земле изобретут нужное нам вещество в десять раз скорее.
— Это еще зачем? — спрашиваю. Вот тебе и арго для арго навтов! Договорились!..
— Как зачем? — удивляется он. — Я даю идею, и темпы вашего развития увеличиваются. Разве непонятно?
— Вроде понятно, — говорю. — Но дальше-то что?
— Как что? На Земле синтезируют вещество, которое мне необходимо, не через 134 года, а через 13 лет и 5 месяцев.
— Допустим. А что будет дальше?
— Вы привезете мне это вещество и возвратитесь на Землю.
— А вы?
— Тоже возвращусь, — говорит. — Возвращусь в Центр, чтобы доложить о причинах задержки, о выполнении задания и о результатах инспекции.
— То есть о болезни экспоненциального роста, которую вы у нас выявили?
Уязвил я его. Открывает рот, но произнести ничего не мо жет. Полная потеря голоса, как у оперного певца. А я его до биваю, чтобы было понятнее:
— И к нам присылают специалистов — ограничивать наше развитие? Выходит, вы хотите сначала искусственно ускорять наш прогресс, чтобы потом искусственно же его замедлить? Не очень логично это у вас получается.
Задумался он, а потом говорит:
— Да, действительно где-то ошибся. Придется все-таки по радио сигнализировать. Не возражаете?
— Нет, — говорю. Я человек деловой, что толку противоречить?
После этих моих слов он выдирает из стены рацию вместе со всеми проводами.
— Шифр у меня, — говорит, — остался на борту моего летательного аппарата. Но ничего. Посижу, соберу дополнительные данные. Может, ситуация у вас на планете не так уж безнадеж на, как мне показалось. Или прогресс сам собою притормозится, без нашей помощи. Иногда такое случается. До свидания, коллега, спасибо, что выручили.
