— А у вас что, — спрашиваю, — разве нет своей станции?
— Есть, — говорит. — Только она ведь на том же самом ра ботает.
Словом, все источники питания у него иссякли. Делать нечего, показываю рацию. Пусть пользуется. В конце концов, я в соответствии с правилами действую. Оказываю посильную помощь потерпевшим кораблекрушение. В законе не сказано, что он относится только к людям. Не знаю, откуда пошло. Даже прецедент был, когда наши какого-то американского шимпанзе выручили.
Ну ладно. Ковыряется этот потерпевший кораблекрушение пришелец в рации, а потом поворачивается ко мне. Эффект ковыряния, судя по лицу, — ноль.
— Что-то никак не пойму, — говорит, — где тут у вас подключается гипердиапазон?..
— Гипердиапазон? — спрашиваю.
Призадумался он вторично. Основательно призадумался, фундаментально.
— Это что же? — говорит. — Выходит, у вас тут одни радиоволны? Которые со скоростью света распространяются?
— Точно, — говорю. — Триста тысяч километров в секунду. А далеко отсюда Центр?..
— Сто пятьдесят световых лет. Вот ведь невезение! Три ра за зарок давал — не связываться с первобытными культурами, и снова влип! Как нарочно!..
Жалко мне его стало. Все-таки из-за меня пострадал. Не откликнись на мой SOS, может, и хватило бы ему этого птичьего вещества до Центра, а то и дальше.
— Не убивайтесь, — говорю я ему. — Возможно, все обойдет ся. Уровень-то у нас невысокий, зато темпы экспоненциальные. Вдруг изобретем для вас что-нибудь в скором будущем?
Лицо у него немного прояснилось. Начал прикидывать что-то в уме.
— Так, — говорит, — сейчас у вас радиоволны. Дайте сообразить. Вам не хватает того, этого и этого самого. Ровно через 134 года изобретете.
— Плохо, — говорю я. — Значит, и волна до места добежит, и сделаем мы это горючее примерно в одно время. Заколдованный круг.
— Ничего себе заколдованный! — говорит. — 150 минус 134 получится шестнадцать лет, срок немалый. Договоримся так. Сейчас улетайте домой, а через 134 года, когда на Земле синтезируют необходимое мне вещество, возвращайтесь и подбросьте мне его граммов сто пятьдесят — двести.
Я, конечно, слегка опешил.
— Так я же к тому времени умру.
— Да, досадно, — говорит. — А я и забыл про это ограничение.
— Может, передать вашу просьбу в соответствующие инстан ции? — говорю я ему, прогоняя всякие мысли. — Тогда через 134 года это птичье вещество кто-нибудь другой привезет, не я. Вам-то, по-моему, безразлично, кто его привезет.
Он опять недоволен.
