Утром мама была грустная, а вечером мы провожали её в командировку. Мы стояли на перроне, и мама давала нам последние наставления, что покупать и как готовить, сколько тратить денег.
Скоро все заторопились, потому что по радио какая-то тётенька сиплым голосом, точно ей сдавили горло, объявила, что поезд отправляется. И наша мама уехала.
Первый вечер мы были ничего. Разговаривали, делали уроки, подогревали ужин, приготовленный мамой. На второй день мы тоже ещё крепились, снова разговаривали, делали уроки и подогревали всё тот же мамин ужин. А на третий вечер затосковали.
Мы ходили из одной комнаты в другую и никак не могли найти себе работу. Не читалось, не писалось и даже не вспоминалось.
Спать легли голодные, потому что мамины заготовки кончились.
- Так, так, - сказал папа, - нас этим не испугаешь. Завтра вплотную займёмся хозяйственными вопросами.
В ответ я только тяжело вздохнула. Мне стало ясно, что мама зря уехала, без неё всё не так.
Однажды папа прибежал домой радостный, как, бывало, при маме, и сказал:
- Я придумал, Люда, я придумал! Мы сделаем маме сюрприз. Какой? Посмотри на потолки.
Я задрала голову. Смотрела, смотрела, ничего не высмотрела. Потолки как потолки, белые, кое-где с трещинками.
- А теперь посмотри на стены.
Уставилась на стены. Стены как стены - синеватые, пожухлые.
- Ну, что ты скажешь, прав я?
Не знаю.
- Не знаешь! - возмутился папа. А я знаю. В такой грязи жить нельзя. Мы позовём мастеров и отремонтируем квартиру. Побелим потолки, выкрасим стены. Мама вернётся из командировки и ахнет. А?
Я сначала обрадовалась, а потом вспомнила про наши денежные дела и вздохнула.
- Но мы уже истратились.
- Истратились? - удивился папа. - Покажи отчёт.
Я взяла бумажку, на которой были записаны все наши покупки, и прочитала:
- Старинные канделябры. Ты сказал, что восемнадцатого века и поэтому очень ценные. Портфель, потому что у меня был самый плохой во всём классе. Потом ты одолжил деньги Петрову, хотя мама предупредила, что ему одалживать нельзя. Он теперь будет отдавать целый год.
Папа схватил листок с записями, скомкал его, бросил на пол и сказал:
- Ну, тогда… тогда мы сделаем ремонт са-мо-сто-ятельно!
- Самостоятельно! - закричала я. - Вот здорово! Ты ещё никогда так не придумывал.
- Значит, принимаемся за дело? Тащи бумагу и карандаш.
Папа сел за стол и от волнения опрокинул чернильницу. На рукаве пиджака образовалось пятно величиной с хорошую сливу.
- Так, так… - сказал папа. - Ничего страшного, после ремонта всё равно костюм придётся отдать в чистку.
