Знают ли о появлении Ордена в Совете Федерации? Внешняя Разведка могла уже получить кое-какие сведения о новом противнике, но адмирал Рендвалл вовсе не был обязан тотчас докладыватьь об этом ему, Чейну. К тому же, главной для Федерации была операция по уничтожению Стальной планеты… Пьяное небо, а эти Х’харны умеют играть в шахматы одновременно на нескольких досках! Они даже готовы во имя победы принести немалые жертвы – так, как это умеют делать самые искусные гроссмейстеры. Но главную партию, похоже, пока Х’харны выигрывают…
Эти мысли не давали покоя варганцу. Вечером, когда работы по закладке зарядов были завершены, он попросил чораннина Жорха отнести его на самую верхнюю дугу арки. Отсюда открывался изумительный вид на звездное небо. Как обычно, сразу же после полуночи в атмосферу вошел очередной метеоритный поток, и темно-синий купол неба расцветился десятками разноцветных фейерверков. Лежа на овальном возвышении, Чейн любовался изумительным представлением (теперь он уже не сомневался в том, что обитатели Талабана когда-то специально изменили направления метеорных потоков ради вот таких чудных ночей), и продолжал размышлять.
В небе вспыхнул заключительный аккорд небесного представления: несколько тысяч метеоров разом ворвались в атмосферу, озарив океан призрачным светом. Чейн невольно зажмурился, а затем почувствовал, что у него нежелания вновь их открывать. Усталость взяла свое, и он погрузился в сон. Последняя мысль, которая промелькнула в его утомленном мозгу, была посвященная той полупризрачной белой птице, которая дважды помогла ему в лесу.
Она очень походила на изображение птицелюдей, которых он во множестве видел в храмах Талабана. И все же он мог поклясться, что это существо было молодой, красивой женщины! Но разве люди могут летать?
Усталый мозг варганца не смог решить эту загадку, и он окончательно погрузился в забытье. И вновь ему приснилась странная птица. На этот раз она парила, широко раскинув крылья, вокруг вершине какого-то огромного, похожего на пирамиду здания.
«Теперь я верю, что ты совсем иной, чем озэки, – услышал он тихий, едва слышный голос. – Я жду тебя в Цитадели!»
