Иными были только Ллорны, раса, во главе своих целей поставившие задачу сохранить Разум в Галактике, не дать ему саморазрушиться в результате звездных войн. Но Ллорны исчезли в бездне времени, унесенные провременным вихрем, и унесли с собой множество тайн, и прежде все главную из них: как их раса сумела прийти к совсем другой системе ценностей.
Ну, и еще однажды он побывал вместе с Вреей на мирах Ожерелья. Там он впервые в жизни увидел людей и нелюдей, живущих в братстве и согласии, словно в раю. Но тогда он находился в Свободном Странствии, и потому до сих пор не был твердо уверен, на самом ли деле он побывал на мирах Ожерелья, или они ему только причудились во сне.
И вот волей странного случая он попал на планету, обитатели которой устроили из своего мира огромный музей – но не для избранных, а для всех своих сограждан! Они построили десятки огромных арок, которые служили открытым зрительным залом для созерцания красоты окружающего мира – мира, во многом созданного своими же руками!
«Черт побери, – думал Чейн, – я даже не удивлюсь, если чудесные звездные дожди, которые мы наблюдаем каждую ночь – это тоже дело рук обитателей Талабана!»
С точки зрения любого гражданина Федерации, не исключая и членов Совета, такие действия нельзя характеризовать иначе, как бессмысленная трата ресурсов. Разумеется, на развитых мирах должны существовать музеи, с этим никто не спорил. Но только в специально отведенных местах, для немногочисленных любителей – как скажем, бани или казино. Что поделать: культура отнюдь не являлась доминантой в системе ценностей Федерации Звезд.
Птицелюди были совершенно иными существами. Они не только создавали бесчисленные произведения искусства, но и считали это занятие важнейшим для своей цивилизации. Судя по всему, они делали все, для того чтобы приобщить к культуре и многие другие народы Границы.
Понятно, что такой образ жизни не мог не вызвать глубокую неприязнь и даже ненависть у тех, кто веками следовал совсем иной шкале ценностей. И потому случилось то, что должно было случиться. На каждый огонь найдется свой лед. И им стал Орден Звездных Крестоносцев. По-видимому, эта организация неплохо поработала в прошлых веках, раз ныне Галактика стала ныне такой страшной клоакой. И быть может, будущая деградация Галактики, которая разрушила демократическую Федерацию, и возвела на ее развалинах полуфеодальную Средне-Галактическую Империю, тоже во многом стала результатом деятельности Ордена?
