– Мяу! – раздалось у моих ног. От неожиданности я подпрыгнул. Вот те на, Барсик увязался за мной – должно быть, выскочил в приоткрытую дверь, когда я выходил. Он поджимал лапки – мёрзли. Я нагнулся и погладил его рукой в варежке.
– Чего тебе, киса?
С верхушек деревьев слетело облачко снежной пыли. Кот зашипел и шарахнулся от меня; раздув хвост трубой, он дал дёру по тропинке в глубину леса.
Недолго думая, я рванул за ним. Потерять кота мне ещё не хватало! Барсик был домашний, балованный любимец, он мог запросто заблудиться и замёрзнуть. Спотыкаясь и проваливаясь в снег, я помчался по лесу. Там было не очень темно – луна светила между деревьями, но за Барсиком мне было не угнаться. Уже через пару минут я потерял мелькавший задранный хвост из виду. Зацепившись рантом ботинка за поваленный ствол, я плашмя рухнул в снег.
Очутиться лицом в снегу было ужасно неприятно, и я приложил все усилия, чтобы выкарабкаться. Я не ушибся; только запыхался и был весь облеплен снегом. Шапка отлетела в сторону, мне пришлось выковыривать её из сугроба и отряхивать, прежде чем надеть. Лицо у меня было в испарине и каплях талого снега; кота нигде не было видно. Я осмотрелся и сообразил, что отбежал далеко.
– Самому бы не заблудиться, – вслух сказал я, утешая себя надеждой, что кошки умеют находить дорогу домой. Хотя, если бы все кошки обладали тем даром, о котором пишут в газетах, вряд ли бы они терялись.
Я уже хотел повернуть назад, как вдруг увидел перед собой в снегу предмет, которого там явно не должно было быть. Что-то торчало из взрытого снега и блестело металлом в лунном свете. По колено в снегу, я пробрался к находке и схватил её.
В руках у меня оказался окованный серебром рог с обрывком цепочки. Я изумлённо уставился на него. Не мог же я в тот момент подумать, что он древний – ведь серебро было начищено до блеска, и он казался совсем новым. Первое, что мне пришло в голову – что его потерял кто-то из местных чудаковатых богатеев, любителей псовой охоты. Наверное, следовало вернуть его владельцу, но как?
Ветер пронёсся по макушкам елей, свалив мне за шиворот комок смёрзшегося снега. И тут случилось что-то очень странное.
Теперь я понимаю: он просто спускался с такой скоростью, что ветром на нём распахнуло плащ. Но для меня со стороны это выглядело иначе. Метрах в шести над землёй из воздуха вдруг проступила бледно светящаяся фигура всадника на огромном волке. Он плавно замедлил ход и стал снижаться.
