– Ну, коли так, то давайте. Только я не употребляю. – Предупредил он.
– Я тоже. – Удивилась Арина. – И всё-таки давайте стол накроем, а потом уж и посмотрим, что будем делать. Договорились?
– Давайте. – Согласился мастер.
Через десять минут стол был накрыт. Бутылка коньяка украшала середину стола.
– Ну? И что же мы будем с ней делать? – Спросила Арина. – Вы уж простите меня. Я врать совсем не умею. Это соседка насоветовала мне купить спиртное. Она сказала мне, что это будет по-русски, да и денег в таком случае платить меньше.
Александр Васильевич, выслушав это бесхитростное объяснение, рассмеялся:
– Мудрый совет. Ничего не скажешь. Но, если уж двое непьющих собрались по столь серьёзному поводу, то греха большого не будет, я думаю, если мы один раз изменим своим принципам. Как вы считаете?
– Почему бы и нет? Командуйте! – Воскликнула Арина.
Александр Васильевич взял бутылку в руки, повертел её, разглядывая красочную этикетку, и, отвинтив пробку, разлил коньяк по рюмкам.
– Ну и за что же мы будем пить? – Спросил он Арину.
– Как за что? За выздоровление моего друга. За встречу. За знакомство. Да мало ли за что можно выпить? И давайте за тамаду буду я. Согласны?
– Согласен. – Кивнул мастер.
– В таком случае я хочу поднять этот бокал за русских мастеров. За тех, кто изготовил этот прекрасный сундук, прослуживший верой и правдой уже более ста пятидесяти лет и за того, кто пришёл и своими золотыми руками продлил ему жизнь! За мастеров своего дела! – провозгласила она, чокнулась с Александром Васильевичем и, закрыв глаза, одним махом выпила коньяк. Резкая и не очень приятная на вкус жидкость обожгла рот и перехватила дыхание. Арина хотела вздохнуть, но никак не могла этого сделать. Из глаз её непроизвольно потекли слёзы. Открыв рот, она замахала рукой, призывая на помощь. Мастер подцепил вилкой дольку лимона и, поднеся её к носу Арины, посоветовал:
– Сначала выдохните, а потом понюхайте лимон.
Арина так и сделала. Дыхание восстановилось. Она достала носовой платок, вытерла слёзы и виновато улыбнулась:
– Извините, Александр Васильевич. Не думала, что первый урок будет таким трудным.
– Ну что вы, Арина Родионовна. Лиха беда начало. Я ведь этим делом и не увлекался даже, а попросту пьянствовал. Причём беспробудно. Но вот уже лет восемь как не пью совсем. Да вы закусывайте. Не ровен час, опьянеете с непривычки, скандалить начнёте, посуду бить. – Пошутил Александр Васильевич.
– Да ну вас, Александр Васильевич. – Застеснялась Арина. – Вы на меня-то не смотрите. Кушайте, пожалуйста.
