Перед таверной забряцало оружие, как если бы там находился целый взвод воинов. А затем дверь открылась, впуская в тёплое помещение холодный ветерок, и появился Лысый. Однако это был не тот вор, которого мы знали и считали своим, а кто-то иной, с совершенно другой походкой, движениями и манерами. Он скинул на боковую перекладину у двери подбитый мехом плащ и в чёрной униформе тайного стражника, сверкая золотым эполетом на плече и серебряной бляхой на груди, прошёл к столу.
Я присмотрелся к нему. Действительно, перемены разительные, и не только в одежде. Тот Лысый ходил вечно напряжённый, оглядывающийся, ждущий подвоха. Хм! Этот же наоборот. Спокойный, уверенный и знающий себе цену человек, настоящий служака и дворянин.
Лысый молча сел за стол авторитетов. Мы тоже молчим. Он окинул нашу компанию прищуренным взглядом и нарушил настороженную тишину:
– Добрый вечер, господа воры, бандиты, убийцы и тунеядцы. Позвольте представиться: капитан, тьфу, не привык ещё, полковник Штенгель, заместитель начальника Тайной стражи.
– И тебе доброго вечера, полковник, – стараясь держать марку, усмехнулся Кривой Руг.
– Здрасте, дядя Лысый. – Звенислав шутовски кончиками пальцев приподнял свою шапочку.
– Лысый в прошлом. – Полковник явно был доволен собой, но заставил себя убрать улыбку и посмотрел на нашу троицу: – Пока не буду вам ничего объяснять, со временем сами всё поймёте. А сейчас скажу, что велено. Перед вами, парни, мы виноваты. Не уберегли ваших приютских. Ждали беду и приняли меры, но они оказались запоздалыми и недостаточными.
– Воспитатели? – спросил я.
– Да. – Полковник нахмурился. – Специальная группа Тайной стражи «Щит». Сержант Лука единственный, кто уцелел. Его жрецы по доброте душевной подлечили, и он вам поклон передаёт.
– И ему всего доброго.
Штенгель, или кто он там, повернулся к стойке, приподнял руку, щёлкнул пальцами и сказал:
– Дори, организуй нам чего-нибудь горячего и сам присаживайся. Поговорим, ведь не первый год знакомы.
Как из воздуха в руках Краба появился расписной поднос с несколькими кружками взвара, и он подошёл к столу. Аккуратно, можно сказать, с какой-то особой природной грацией он поставил питьё на стол, расположился рядом с Ругом и сказанул:
– Всегда знал, Лысый, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
– Ой, только не надо, – поморщился полковник. – Дориан, тот факт, что ты по праву крови виконт Маргар, не делает тебя умнее и хитрее, чем ты есть на самом деле. Ничего ты не знал и не подозревал. Так что оставь словоблудие. Перед фраерами будешь показывать, какой ты по жизни продуманный человек.
