– Достопочтенный, – с надеждой в голосе обратился он, – вы знаете, что происходит?
– Батальон виконта Борюса в опасности, ему нужна помощь, капитан. Поднимай эскадрон!
– Но как же без приказа, достопочтенный? – засомневался капитан.
– Меня зовут Фриге Нойм, я доверенное лицо верховного жреца Хайтли Дортраса. Беру всю ответственность на себя. Посылайте срочно гонцов за помощью, а сами вперёд, на выручку пехотинцам. Если рахи получат на этом берегу плацдарм, туго нам придётся. Решайтесь, капитан, и если ваша помощь окажется своевременной, то быть вам представленным к награде, я за этим прослежу.
– По коням! – Зычный голос капитана разнёсся по рощице, в которой стоял эскадрон, предназначенный для патрулирования берегов Саны.
Больше сотни конных лучников, все в кожаных доспехах, войлочных шапках с кокардами, у каждого по тугому боевому луку, небольшой круглый щит на боку и сабля, вскочили на коней и со всей возможной скоростью устремились на помощь погибающему в неравной схватке батальону пехотинцев.
Когда эскадрон капитана вылетел на небольшое поле перед речным бродом, то стало ясно: батальон не спасти, ибо уже некого спасать. Около двух тысяч горцев-гарля растаскивали баррикаду, за которой засело несколько десятков израненных пехотинцев, и остатки заграждений, перекрывающих проход к реке. Ещё несколько минут, горцы поймут, что победили и рванутся вперёд, выходя на оперативный простор и закрепляясь для обороны. А если гарля дать возможность очистить берег, то им на помощь незамедлительно подойдёт подкрепление со стороны степного берега.
– Воины, спешиться! Коноводам увести лошадей! – выкрикнул капитан. – К бою!
Воины приподняли луки и застыли в ожидании следующей команды. Коноводы шустро отводили лошадей в тыл, за невысокий холмик, а кто-то из горских командиров, видимо осознав, что сейчас они попадут под обстрел и уничтожение лучников – приоритетная задача, чем добивание пехотинцев, направил своих бойцов на них. Поле, на котором происходило действо, было не очень большим. Один рывок – и гарля растопчут конных лучников массой. Но они опоздали.
– Бей! – выкрикнул капитан, и больше сотни стрел одновременно ударили в скопище людей на берегу.
Промахнуться было невозможно. Залп за залпом накрывал горцев, одетых только в тяжёлые дублёные шкуры, и задевал уцелевших пехотинцев Борюса. Тяжёлые стрелы пробивали и калечили тела. Множество мёртвых, а ещё больше раненых валялось на грязной раскисшей земле. Стальная метель – так определил для себя происходящее жрец.
