– Держите разбойника! Я узнал его, это бандит из шайки Бергуса!
Вперёд выехал Кривой Руг и, перекрывая гомон людей и орущего стражника, выкрикнул:
– Спокойно! Эти люди амнистированы и находятся на службе герцога.
От стражников отделился десятник, старший на посту, и потребовал:
– Бумагу предъяви.
Документы были предоставлены, вопрос решён, и нас впустили в город. За сутки мы сделали всё, что хотели, и вновь двинулись в дорогу. Прошло ещё три дня, и, перейдя брод в верховьях Быстриши, мы оказались на враждебной территории. Оставалось самое, на мой взгляд, трудное – проскочить степи, по которым кочевали сагареки. Вояки они не очень, оружие, как говорили наши проводники, плохое, да и численностью своей похвастаться не могли. Единственная причина, почему их до сих пор никто не уничтожил, – это бедность степняков. А ещё то обстоятельство, что земли вокруг бесплодные, и безводные холмы, растянувшиеся ниткой вдоль границ Эльмайнора, никого никогда не интересовали.
В голову отряда выдвинулись проводники – контрабандист Велик и купец Бойко Путимир, и по известным только им тропам мы направились на северо-восток. Весь расчёт был на то, что сагареки в это время года всегда кочуют дальше к северу, а здесь, если и есть кто, что маловероятно, пара патрулей в несколько всадников.
Прошёл один день, за ним второй, и наш отряд, так и не встретив ни одного человека, миновал угрюмые и негостеприимные земли племени сагареков. И наконец мы вступили в места, которые раньше принадлежали Дромскому каганату.
– Эх, – тоскливо окинув взглядом окрестности, вздохнул купец Путимир, – какая здесь земля! Это сейчас пустынно, лет семь уже. А раньше жизнь тут кипела… Ведь это самая благодатная земля на всём свете. Смотри, Пламен, трава выше пояса, хоть в зиму скотину на выпас выгоняй, быки завсегда даже самый глубокий снег раскидают и своё стадо прокормят, а через то и дромы сыты были. А вон ягоды, и сколько их, весь куст улепом. А ниже опустись, тут тебе и земляника с клубникой… Да всё, что душа пожелает! Бывало, зайдёшь в траву, раздвинешь её руками, и горстями ягоды в корзину скидываешь. И грибов здесь много, да разных. А какой мёд в этих краях!.. Вы-то не помните, малыми ещё были, когда эти благословенные прародителем нашим Сварогом места покидали, а я ничего не забыл. И он мне, мёд этот, бывает, до сих пор ночами снится.
– А ты отсюда, Бойко? – спросил я купца.
– Да, два дня пути дальше к северу приток Атиля речка Медведка, там городок наш стоял, Броды. Не подчинились горожане рахам, а за это наказание одно – смерть на алтаре. Из всего городка в тысячу человек ни одного живьём не взяли. Люди предпочли умереть, но не сдаться.
