- Верно думаешь! - обрадовался Добров.
- Значит? - тревожно спросил Алеша.
- Значит, мнения таковы, - подвел итог Илья Юрьевич. - По Алешиному - надо немедленно, очертя голову, бросаться на американском планере в пучину туч. По Роману же получается - поворачивай вспять, покружив у планеты…
- И как же? - повысил голос Алеша.
- И не эдак, и не так. В воду сунемся, но… прежде брод узнаем. Это значит сперва, как предлагал Роман, станем спутниками Венеры и хорошенько изучим ее: не сплошной ли на ней океан или пустынный материк, покрытый пеплом вулканов, где и жизни еще нет?
- Этого не может быть! - не выдержал Алеша.
- Все возможно, - ответил Илья Юрьевич. - Так вот. Когда с помощью радиолокации получим первый глобус Венеры, наметим, где моря, где суша, когда выберем место для посадки, тогда выбрасывай кресла и койки пилотов, все, кроме нашего зверинца, и готовься к посадке на «Знании». Именно знание, одно знание доставим мы на Землю.
Роман Васильевич пожал плечами:
- И зачем ты только мнение людей спрашиваешь, Илья?…
- А разве в мое решение не вошло мнение каждого?
. - Это замечательно, Илья Юрьевич, что вы так решили! - бросился к Богатыреву Алеша. - Позвольте мне вас обнять!
- Что я тебе, девица, что ли? - с притворной суровостью отстранился Богатырев. - Поищи ее на новой планете.
- И найду! - смеялся Алеша. - Разумную жизнь обязательно на Венере обнаружим. Только бы спуститься!…
- Когда ты спустишься, разумных там не прибавится! - сердито заметил Илья Юрьевич и ласково взглянул на Алешу.
…Корабли подошли к Венере и стали ее спутниками, пролетая над изменчивым, непроницаемым океаном вечных туч.
Началось прощупывание поверхности планеты радиолучом. Американцы на «Просперити», и Алеша с Ильей Юрьевичем на «Знании» делали это независимо друг от друга, сверяя результаты по телевизионному изображению.
Илья Юрьевич показывал американцам глобус, на котором постепенно появлялись контуры океанов. Мистер Вуд в свою очередь показывал на экране свой вариант Венеры.
Надо сказать, что варианты изрядно расходились.
- Здесь горы! - спорил с Гарри Вудом Алеша.
- Боюсь, что вы приняли за горы пылевую бурю, - отвечал Вуд.
- Но здесь вода, - указывал на глобус Алеша.
- Или нефть, - отвечал с экрана мистер Аллан Керн.
В одном наблюдения совпали - в расположении странного инфракрасного пятна.
Мэри Стрем впервые вступила тогда в этот разговор.
Керн и Вуд уточняли с Богатыревым кромку океана, а Мэри сказала Алеше совсем тихо, словно на ухо:
