Гнев захватил людей,подавил усталость. Их превратили в разменную монету, в фишки для какой-то гнусной финансовой игры, где на кону стояли не только деньги, но и человеческие жизни.
Джим Олстон смотрел на бушующих матросов.Первое замешательство его прошло. Растерянное выражение лица сменилось уверенным, волевым. Он поднялся на оторванную от грузового отсека доску. Осмотрел невольно притихших под его взглядом людей. Голос старшего помощника зазвучал негромко и четко, как у человека, знающего, что его обязаны слушать, не могут не слушать.
- Я принимаю на себя командование «Гертрудой» и полную ответственность за сохранность парохода.
Последние слова Джима Олстона вызвали восторженный крик матросов.
- Хорошо сказал! Молодец старший! Порадуем компанию!
Джим Олстон выждал, пока возбуждение слушателей несколько спало, и продолжал.
- Я попрошу русских,-он посмотрел в сторону Петра Андреевича,- по-прежнему придерживать «Гертруду» в нужном положении, а несколько позже вызвать более мощное судно для буксировки. Смею заверить вас,- многозначительно закончил Джим Олстон,- будет сделано все, что нужно. «Гертруда» не утонет.
- Выровняем старуху!- Беллерсхайм натянул огромные рукавицы.- Или у меня на плечах не голова, а пустая бочка от пива!
Никто в трюме не заметил, как там появился рыжий Майкл. Матросы были слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам. Они вкладывали в свой тяжелый труд не только все силы и умение, но и бушевавшую в их сердцах злость к тем, по чьей вине им пришлось пережить три страшных дня.
Майкл вышел из шахты. Не спеша осмотрелся. Заметив беседующих в стороне Джима Олстона и Олафа Ларсена,он смело направился к ним.
Первым увидел Майкла боцман. Рыжий поймал на себе его недобрый взгляд и на всякий случай обошел своего недруга.
- Эй, Попугай!- окликнул его Тони Мерч.- Сходи в носовую кладовку…
- Я уже побывал в кладовке,- дерзко перебил его Майкл.- Хватит с меня.
- Майкл!- строго одернул матроса старший помощник.- Вы слышали приказание боцмана?
- Слышал.- Лицо Майкла напряглось,покраснело,на лбу вздулись темные жилы. - Слушайте все! - Он уловил угрожающее движение боцмана и легко вскочил на поваленный ящик.- У нас на пароходе преступление! Тони Мерча надо повесить. Немедленно!
- Экий ты торопливый! - усмехнулся Олаф Ларсен.
- Майкл!- строгий голос старшего помощника оборвал неуместные шутки.
В другое время матросы охотно потешились бы очередной выходкой Майкла-Дурачины, подзадорили б его.Но… тон Джима Олстона напомнил о смерти капитана, о положении парохода.
