Лесть ободряет упадших духом, увеселяет печальных, поднимает расслабленных, будит оцепенелых, больных исцеляет, свирепых умягчает, любящих сближает, а сблизив, удерживает в единении.
Эразм Роттердамский
В Книге рекордов Гиннесса самым успешным продавцом в мире назван парень по имени Джо Джирард. С 1963 по 1978 г. Джирард как дилер Chevrolet продал 13 001 автомобиль – в среднем по шесть машин в день. Когда его спрашивали, в чем секрет его успеха, он отвечал: «Люди хотят совершать честные сделки с теми, кто им нравится». Но как ему удавалось понравиться людям? «Просто, – отвечал он. – Я говорил, что они мне нравятся».
Лесть – одна из древнейших техник. Аристотель писал в «Риторике»: «Нетрудно хвалить афинян среди афинян». Первыми словами первого архиепископа Кентерберийского, когда он оказался на юге Англии, были такие: «Они не англы, они ангелы!» Макиавелли много размышлял о лести в трактате «Государь». Однако лесть практиковалась не только в старину: она не менее эффективна и сегодня. И, несмотря на то что сейчас слово «лесть» имеет несколько негативную коннотацию, речь идет всего лишь о том, чтобы давать людям то, что им нужно. Нам всем нравится, когда нас любят, нам всем нравится, когда нас хвалят, – даже если мы понимаем, что похвала не совсем искренняя.
Согласно данным одного исследования, один магазин разослал всем своим клиентам рекламные письма, полные неприкрытой лести. В них говорилось, что магазин «любит таких клиентов, как вы», отмечалась их «стильность, модность, элегантность и шик»{80}. Получатели писем понимали, что комплименты неискренние, но в результате все равно начинали питать теплые чувства по отношению к этому магазину. В результате этих безудержных комплиментов они с большей вероятностью и в следующий раз оставят в нем свои деньги. Отчет об исследовании был озаглавлен «Неискренняя лесть действительно действует».
