– Извините, – сказала она, немного успокоившись. – Просто в последнее время нервы совсем никуда не годятся… После гибели Вали… Я ведь знала, что этим все кончится! Прямо так себе все и представляла. И когда незадолго до этого он звонил и уверял, что все хорошо, я не верила, было какое-то нехорошее предчувствие… И я понимала, что ничего уже не сделаешь, хоть наизнанку вывернись… И дочка моя Наденька…
Голос ее прервался, и она снова заплакала. Я терпеливо ждала, пока она успокоится и сможет продолжить разговор. Наконец Серафима вытерла слезы и вопросительно посмотрела на меня.
– Вы, простите, по какому делу пришли? Я ведь только о своем горе могу говорить. А у вас, наверное, какое-то другое дело?
– Нет, Серафима Витальевна. Я приехала из Тарасова именно в связи с гибелью вашего брата.
– Этот ваш проклятый Тарасов! – воскликнула она. – Если бы Валя не поехал туда, он был бы сейчас жив!
– Серафима Витальевна, – сказала я мягко, – простите, что мне приходится бередить вашу рану. Дело в том, что в Тарасове недавно произошло аналогичное убийство. И если вы мне сейчас расскажете о том, что случилось с вашим братом, вероятно, мы сможем найти и наказать его убийц. Вы поможете мне?
Сестра Конобеевского молча кивнула и задумалась.
– Скажите, а что привело вашего брата в Тарасов? – начала я.
– Сначала он просто поехал к своему институтскому другу… Но дело не в этом. Понимаете, Валя всегда много мне помогал, потому что… У моей дочки Наденьки редкое заболевание крови. В Израиле лечат таких больных, но это стоит очень больших денег. А я одна, муж умер несколько лет назад, и таких денег у меня нет… Так вот, Валя поехал в Тарасов и через пару-тройку дней вернулся очень воодушевленный, хотя и наотрез отказывался объяснять почему. Потом мне удалось вытянуть из него, что друга он в Тарасове не застал, но встретил какого-то человека, который сказал, что может предложить ему высокооплачиваемую работу.
– И в чем же заключалась эта работа? – насторожилась я.
– Этого он не объяснил, молчал как партизан. Только дал понять, что речь идет об очень крупной сумме.
– И вам пришло в голову, что работа эта… не очень хорошая?
– Да, я сразу подумала, что дело пахнет криминалом, и стала отговаривать Валю. Умоляла, чтобы он не связывался с человеком, который пообещал ему такую кучу денег, убеждала, что так не бывает, что это как сыр в мышеловке. Но потом поняла, что все бесполезно: он не отступится.
– И что же случилось потом?
