– Год назад.
– Так давно?
– Я не ходила на них с тех пор, как рассталась со своим бойфрендом.
– Расскажи мне о нем.
– Его зовут Себастьен Соукис. Он мясник из соседней деревни.
Глаза Аристоса весело заблестели.
– Он хоть с женщинами-το умеет обращаться?
Алекс осуждающе поджала губы.
– Мясник очень уважаемая профессия. В отличие от твоей.
Он кивнул:
– Конечно. Ведь я краду деньги у ничего не подозревающих людей.
– Я ничего такого не говорила.
– Говорила. Итак, что произошло между тобой и Соукисом?
– Я… – Она махнула рукой. – Мы решили расстаться.
– Тебе стало с ним скучно.
– Он предложил мне выйти за него замуж.
– Почему ты сказала «нет»?
– Потому что не смогла себе представить наше совместное будущее.
– Потому что твоя жизнь с ним была бы скучной и однообразной. Ты еще очень молода, Александра. Если ты согласишься занять место, полагающееся тебе по праву, у тебя будут такие возможности, какие бывают лишь у избранных. Многие люди продали бы ради этого душу дьяволу. Почему ты колеблешься?
– Я боюсь неизвестности, – ответила она и поняла, что это чистая правда. – Меня вполне устраивает моя жизнь. Что, если из меня не получится принцессы? Что, если я откажусь от всего и через некоторое время пойму, что это была ужасная ошибка?
– Тогда ты вернешься домой, – мягко произнес Аристос. – Но не отгораживайся от этой возможности только потому, что боишься. Гораздо сложнее бежать от своих страхов, нежели встретиться с ними лицом к лицу. Поверь моим словам.
Вся его фигура излучала уверенность.
– Тебе легко говорить.
– Почему? Потому что я могущественный человек? Так было не всегда. У меня тоже были внутренние противоречия. Я мог пойти двумя разными путями. Было так заманчиво выбрать для себя более легкий, но я в глубине души знал, что это не тот путь, который мне нужен. Покинуть зону комфорта весьма смелый поступок.
Его слова заинтриговали ее.
– И что это были за пути?
– Сейчас это не имеет значения. – Он убрал ей за ухо прядь волос. – Сейчас главное, чтобы ты набралась смелости и рискнула, принцесса. Привилегированное положение делает человека влиятельным. Если разумно им пользоваться, можно многого достичь.
От его прикосновения по спине Алекс пробежал электрический разряд, и она закусила губу. Если она до сих пор думала, что причиной реакции ее тела на него на королевском балу было шампанское, она заблуждалась. Сегодня за ужином она выпила всего несколько глотков вина, но сейчас внутри нее горел огонь.
