– Но стоило нам расстаться, и ты сразу же помчалась на собеседование к Маттео.
– Не совсем. Решив, что ты выбрал Талию, я просто не могла оставаться в Шердане. Ты же сам сказал, что двинулся дальше.
– В том-то и дело. Уехала бы ты, не скажи я этого?
Ноэль опустила глаза.
– Я хотела быть с тобой.
– Но моя близость подвергала тебя опасности. Я отослал тебя ради твоего же блага.
– А что бы ты сделал, скажи я, что беременна?
– Хочется верить, что поступил бы правильно, но не стану врать. Я не знаю.
– А как, по-твоему, было бы правильно?
– Жениться на тебе. Остепениться. Стать хорошим мужем и отцом.
Ноэль улыбнулась.
– Тогда мы оба не были к этому готовы.
Он удивленно на нее глянул:
– Ты – была.
– Нет. Я была счастлива в Париже и наслаждалась своим делом. Не скрою, одновременно строить карьеру и растить ребенка было не просто, но у меня получалось. И от этого я испытывала еще больше радости.
– Вот видишь, от нашего расставания ты только выиграла.
– Неправда.
Отчасти.
– Ладно, а что теперь?
– Теперь?
– Я уже не тот безответственный шалопай, а ты отличная мать и состоявшийся дизайнер. Нас друг к другу влечет, и у меня есть сын, которому я хочу стать настоящим отцом. Выходи за меня.
На ее пальце красовался огромный бриллиант, и всю жизнь она хотела одного лишь Кристиана. Так почему она не может просто согласиться?
Затаив дыхание, Кристиан ждал ответа.
– Виктор убедил меня на полгода перебраться в Нью-Йорк и заняться коллекцией вплотную.
– Виктор? Или ты это еще в Шердане решила?
– Отчасти, – признала Ноэль. – Благодаря тебе Марк обожает Нью-Йорк, а я просто не представляю, как смогу за всем уследить из Европы.
– Ты позволила мне считать, что я смогу часто видеться с сыном. Ты передумала?
– Нет. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
– Но вместе мы не будем.
Покачав головой, Ноэль уставилась на свои руки.
– То, что мы родители Марка и нам хорошо в постели, еще не значит, что мы должны жениться. Я не хочу потом разводиться, потому что мы понимаем друг друга лишь в кровати.
– Я и не собираюсь разводиться. – От одной этой мысли ему стало невыносимо больно. – Я хочу провести с тобой остаток жизни.
И снова она медлила с ответом. Не зная, как еще убедить ее в своей преданности, Кристиан подхватил Ноэль на руки, отнес в спальню и уложил на кровать.
– Я все равно останусь в Нью-Йорке. – Она жадно следила за тем, как он расстегивает рубашку. – Прямо сейчас у меня нет ни малейшего желания ни от чего тебя отговаривать. И я по-прежнему хочу для тебя лучшего.
