– Что дальше?
Коннел тяжело вздохнул.
– Учитывая долгий срок службы, семья не выдвинула против матери обвинений, но уволила ее. Ей удалось устроиться уборщицей в школу для девочек. Она так и не пережила унижения. – В горле у Коннела застрял комок: снова вернулось чувство беспомощности от чудовищной несправедливости. – Мать умерла спустя несколько месяцев.
– Ох, Коннел.
Он поднял обе руки в нетерпеливом жесте. Ему не нужны жалость Эмбер Картер или нежность в ее голосе. Коннел не верил в их искренность.
– На этом все бы закончилось, если бы я не вернулся в дом, чтобы узнать у одной из дочерей, что произошло на самом деле.
Коннел замолк, но Эмбер не торопила его, иначе, возможно, он не стал бы продолжать. Тем не менее когда он снова заговорил, его голос предательски дрожал:
– Она сказала, что кольцо украл ухажер ее сестры. Парень был наркоманом: ему нужны были деньги на наркотики. Дело, конечно, быстро замяли, а мать сделали козлом отпущения. – Он горько засмеялся. – Тогда я решил отомстить.
– Господи, Коннел, – прошептала она, – что ты сделал?
– Не пугайся, Эмбер, я никому не причинил вреда, если ты подумала об этом. Однако я наказал их другим способом там, где они были уязвимы. Однажды ночью, когда стемнело, взял баллон с краской и разукрасил их роскошный особняк граффити, чтобы все знали о том, как они коррумпированы. Дому был нанесен ущерб. Они вызвали полицию. Мое слово ничего не значило против них. В конце концов, семейство Кадоган – одно из самых старых и уважаемых в стране, а я… – пожал он плечами, – хулиган, у которого есть мотив для мести.
Помолчав, Эмбер спросила:
– Какое участие принимал в этом отец?
Глядя прямо перед собой, Коннел вспоминал вонь немытых тел и шум голосов за стеной. В крохотной камере полицейского участка без окон он хорошо представил себе дальнейшую судьбу и был близок к отчаянию.
– Когда я сидел в камере предварительного заключения, зная, что мое место в университете отозвано, и ожидал приговора и тюремного срока, явился Амбруаз и вызволил меня под залог. Думаю, Рейф позвонил ему. Амбруаз сообщил властям, что я много лет дружил с его сыном и впервые нарушил закон. Не знаю, говорил ли он с Кадоганами, но все обвинения с меня были сняты. Твой отец предложил мне работу в своей строительной компании при условии, что я хорошо проявлю себя и не буду заикаться об учебе. Поклявшись, что оправдаю доверие, я прошел весь путь наверх, начав с низшей ступени. Для меня не осталось секретов в строительстве. Работая день и ночь, откладывая каждую копейку, я скопил достаточно средств, чтобы вложить в первый объект недвижимости. А дальше, как говорится, все пошло своим чередом.
